¿Podría este exoplaneta estar 'lleno de vida'? Indicios de vida fuera del sistema solar

      Ilustración de un mundo hiceo.

      

      

       A. Smith, N. Madhusudhan (Universidad de Cambridge)

      

      

      

       En un nuevo hallazgo sorprendente, los astrónomos han descubierto lo que dicen que es la evidencia más sólida hasta ahora de vida existente más allá de nuestro sistema solar. Usando el Telescopio Espacial James Webb, investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, han detectado un compuesto en el planeta K2-18b que es producido por la vida microbiana.

      La investigación muestra que el planeta K2-18b es probablemente un tipo llamado planeta Hycean, que se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella y está cubierto por un océano de agua líquida. Se cree que este tipo de planeta es un buen lugar para buscar vida, ya que tiene abundante agua y una atmósfera de hidrógeno.

      Cuando los investigadores observaron el planeta con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb, encontraron la huella química del compuesto sulfuro de dimetilo (DMS) y/o disulfuro de dimetilo (DMDS). En la Tierra, el DMS y DMDS solo son producidos por la vida, como el fitoplancton marino. Y aunque estos compuestos existen en pequeñas cantidades en la Tierra, en este planeta se encuentran en miles de veces esas cantidades.

      "Trabajos teóricos anteriores habían predicho que son posibles altos niveles de gases a base de azufre como DMS y DMDS en mundos hicianos", dijo el investigador principal Nikku Madhusudhan. "Y ahora lo hemos observado, en línea con lo predicho. Dado todo lo que sabemos sobre este planeta, un mundo hiciano con un océano repleto de vida es el escenario que mejor se ajusta a los datos que tenemos.”

      Sin embargo, los investigadores advierten que esta no es una prueba definitiva de que exista vida allí, ya que es posible que el compuesto se cree mediante un proceso químico desconocido. Además, trabajos previos en el mismo planeta no han encontrado evidencia de DMS o DMDS, y es difícil detectar compuestos en la atmósfera de un planeta tan distante, por lo que los hallazgos son controvertidos.

      "Es importante que seamos profundamente escépticos con respecto a nuestros propios resultados, porque solo probando y probando nuevamente podremos llegar al punto en el que confiemos en ellos", dijo Madhusudhan. "Así es como tiene que funcionar la ciencia.”

      El equipo ahora quiere realizar más investigaciones sobre si el DMS y los DMD pueden producirse mediante reacciones químicas en lugar de organismos vivos, especialmente en las grandes cantidades detectadas en el planeta. Los investigadores describen sus hallazgos como un "punto de partida" para seguir trabajando en la búsqueda de vida en este planeta.

      "Dentro de décadas, podemos mirar hacia atrás en este momento y reconocer que fue cuando el universo viviente estuvo a nuestro alcance", dijo Madhusudhan. "Este podría ser el punto de inflexión, donde de repente la pregunta fundamental de si estamos solos en el universo es una que somos capaces de responder.”

      La investigación se publica en Astrophysical Journal Letters.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

       Georgina ha sido escritora espacial en Digital Trends space writer durante seis años, cubriendo la exploración espacial humana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

       Emiratos Árabes Unidos enviará su primera misión al cinturón principal de asteroides del sistema solar

      

       Tras el éxito de su misión a Marte, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) planean enviar una nueva nave espacial a un cinturón de asteroides para investigar la historia del sistema solar y los posibles orígenes de la vida.

      El objetivo es que la Misión de los Emiratos al Cinturón de Asteroides (EMA) visite su primer asteroide en 2030. Visitará varios asteroides en el cinturón entre Marte y Júpiter, luego de un lanzamiento en 2028, e incluso aterrizará en uno. La nave espacial se llamará MBR en honor al gobernante de los Emiratos Árabes Unidos.

      

       Leer más

      

      

      

       Los exoplanetas bloqueados por mareas podrían ser habitables en la'zona terminator'

      

       Los exoplanetas pueden tener todo tipo de entornos extraños, y una característica que es relativamente común encontrar entre los exoplanetas, pero que no existe entre los planetas de nuestro sistema solar, es el bloqueo de las mareas. Aquí es donde un lado del planeta siempre mira hacia su estrella y el otro lado siempre mira hacia el espacio, por lo que un lado se calienta increíblemente mientras que el otro lado hace mucho frío. Eso no suena como un ambiente cómodo para la vida, pero investigaciones recientes muestran que es posible que estos exoplanetas puedan ser habitables en la estrecha banda que separa los dos lados.

      Conocida como la "zona terminadora", este es el anillo alrededor de un planeta entre el lado caliente, llamado lado diurno, y el lado frío, llamado lado nocturno. Esta zona separa dos climas muy diferentes. "Este es un planeta donde el lado diurno puede ser abrasador, mucho más allá de la habitabilidad, y el lado nocturno estará helado, potencialmente cubierto de hielo. Podrías tener grandes glaciares en el lado nocturno", explicó la investigadora principal, Ana Lobo, de la Universidad de California, Irvine, en un comunicado.

      

       Leer más

      

      

      

       El agua estaba presente en nuestro sistema solar antes de que se formara el sol

      

       Podrías suponer que siempre ha habido agua en la Tierra, que el agua estuvo allí desde el principio cuando se formó nuestro planeta. Pero los científicos piensan cada vez más que el agua en la Tierra puede haberse originado en otros lugares y haber sido transportada hasta aquí por cometas. Sin embargo, el agua de los cometas tenía que venir de alguna parte, y los astrónomos hicieron recientemente un descubrimiento que podría arrojar luz sobre cómo se encontró esa agua en el sistema solar.

      Los investigadores utilizaron el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), un conjunto de radiotelescopios en Chile, para estudiar un disco de formación planetaria alrededor de la estrella V883 Orionis, buscando agua allí para ver cómo se transportaría a medida que el disco evoluciona hacia planetas.

      

       Leer más