James Webb cattura una vista mozzafiato della Nebulosa Fiamma sognante

      Il nostro universo ospita molti oggetti belli e affascinanti, e siamo abbastanza fortunati da poterne vedere molti utilizzando strumenti ad alta tecnologia come il James Webb Space Telescope. Una nuova immagine di Webb mostra una nuova visione della splendida Nebulosa Fiamma, una nebulosa a emissione situata nella costellazione di Orione.

      Questa nebulosa è un vivaio stellare occupato, con molte nuove stelle che si formano lì. Ma non sono le stelle a cui i ricercatori erano interessati quando hanno guardato la nebulosa-in questo caso, stavano studiando oggetti chiamati nane brune. Più grandi della maggior parte dei pianeti ma più piccole di una stella, le nane brune sono troppo piccole per sostenere la fusione nei loro nuclei, quindi sono spesso indicate come stelle fallite.

      I ricercatori volevano sapere dove si trova la linea tra una stella e una nana bruna. Quanta massa è necessaria per un oggetto per iniziare la fusione e diventare una stella?

      

      

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       "L'obiettivo di questo progetto era quello di esplorare il limite fondamentale di bassa massa del processo di formazione di stelle e nane brune. Con Webb, siamo in grado di sondare gli oggetti di massa più deboli e più bassi”, ha detto l'autore principale dello studio Matthew De Furio dell'Università del Texas ad Austin in una dichiarazione.

      Questa immagine nel vicino infrarosso di una porzione della Nebulosa Fiamma dal James Webb Space Telescope della NASA evidenzia tre oggetti di bassa massa, visti negli inserti a destra. Questi oggetti, che sono molto più freddi delle protostelle, richiedono la sensibilità degli strumenti di Webb per rilevarli. Questi oggetti sono stati studiati come parte di uno sforzo per esplorare il limite di massa più basso delle nane brune all'interno della Nebulosa Fiamma. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Università del Michigan)

      In questa immagine Webb sono evidenziate tre nane brune. Mentre possono assomigliare ad altre stelle baby, chiamate protostelle, questi oggetti particolari sono esattamente ciò a cui i ricercatori erano interessati.

      Le stelle e le nane brune si formano da grandi nubi di materiale chiamate nubi molecolari, che si dividono in piccoli pezzi chiamati frammenti. Quando questi frammenti sono sotto pressione dalla gravità si riscaldano, e se c'è abbastanza materiale allora diventeranno stelle. Ma gli oggetti caldi si irradiano costantemente, quindi la quantità di calore che emettono è importante per capire dove si trova la linea tra la formazione di una stella e la formazione di una nana bruna.

      "Il raffreddamento di queste nuvole è importante perché se hai abbastanza energia interna, combatterà quella gravità”, ha spiegato il collega ricercatore Michael Meyer dell'Università del Michigan. "Se le nuvole si raffreddano in modo efficiente, collassano e si rompono.”

      I ricercatori pensano che il limite tra la formazione di una stella rispetto a una nana bruna possa essere di circa due o tre volte la massa di Giove. Ma è difficile trovare questi oggetti relativamente piccoli da cui raccogliere dati, quindi hanno usato i dati del telescopio spaziale Hubble e Webb per ottenere maggiori informazioni.

      ” È davvero difficile fare questo lavoro, guardando le nane brune fino a dieci masse di Giove, da terra, specialmente in regioni come questa", ha detto De Furio. "E avere i dati esistenti di Hubble negli ultimi 30 anni ci ha permesso di sapere che questa è una regione di formazione stellare davvero utile da colpire. Avevamo bisogno di Webb per poter studiare questo particolare argomento scientifico.”

      Questo collage di immagini della Nebulosa Fiamma mostra una vista della luce nel vicino infrarosso dal telescopio spaziale Hubble della NASA a sinistra, mentre i due inserti a destra mostrano la vista nel vicino infrarosso scattata dal telescopio spaziale James Webb della NASA. Gran parte del gas e della polvere scuri e densi, così come le nuvole bianche circostanti all'interno dell'immagine di Hubble, sono stati cancellati nelle immagini di Webb, dandoci una visione in una nube più traslucida trafitta dagli oggetti che producono infrarossi all'interno che sono giovani stelle e nane brune. Gli astronomi hanno usato Webb per fare un censimento degli oggetti di massa più bassa all'interno di questa regione di formazione stellare. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Università del Michigan), Matthew De Furio (UT Austin), Massimo Robberto (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

      Questa figura mostra i dati di Hubble e Webb, evidenziando come i due strumenti possano lavorare insieme.

      “È un salto di qualità nelle nostre capacità tra la comprensione di ciò che stava succedendo da Hubble”, ha detto Massimo Robberto dello Space Telescope Science Institute. "Webb sta davvero aprendo un nuovo regno di possibilità, comprendendo questi oggetti.”

      La ricerca è pubblicata su Astrophysical Journal Letters.