James Webb captura una impresionante vista de la Nebulosa de la Llama de ensueño

      Nuestro universo alberga muchos objetos hermosos y fascinantes, y tenemos la suerte de poder ver muchos de ellos utilizando instrumentos de alta tecnología como el Telescopio Espacial James Webb. Una nueva imagen de Webb muestra una nueva vista de la hermosa Nebulosa de la Llama, una nebulosa de emisión ubicada en la constelación de Orión.

      Esta nebulosa es una guardería estelar ocupada, con muchas estrellas nuevas formándose allí. Pero no son las estrellas lo que les interesaba a los investigadores cuando miraban a la nebulosa; en este caso, estaban estudiando objetos llamados enanas marrones. Más grandes que la mayoría de los planetas pero más pequeñas que una estrella, las enanas marrones son demasiado pequeñas para mantener la fusión en sus núcleos, por lo que a menudo se las conoce como estrellas fallidas.

      Los investigadores querían saber dónde está la línea entre una estrella y una enana marrón. ¿Cuánta masa es necesaria para que un objeto inicie la fusión y se convierta en una estrella?

      

      

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       "El objetivo de este proyecto era explorar el límite fundamental de baja masa del proceso de formación de estrellas y enanas marrones. Con Webb, podemos sondear los objetos más débiles y de menor masa", dijo el autor principal del estudio, Matthew De Furio, de la Universidad de Texas en Austin, en un comunicado.

      Esta imagen en infrarrojo cercano de una porción de la Nebulosa de la Llama del Telescopio Espacial James Webb de la NASA resalta tres objetos de baja masa, que se ven en los recuadros a la derecha. Estos objetos, que son mucho más fríos que las protoestrellas, requieren la sensibilidad de los instrumentos de Webb para detectarlos. Estos objetos fueron estudiados como parte de un esfuerzo por explorar el límite de masa más bajo de enanas marrones dentro de la Nebulosa de la Llama. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Universidad de Michigan)

      En esta imagen de Webb, se resaltan tres enanas marrones. Si bien pueden parecerse a otras estrellas bebés, llamadas protoestrellas, estos objetos en particular son exactamente lo que les interesaba a los investigadores.

      Las estrellas y las enanas marrones se forman a partir de grandes nubes de material llamadas nubes moleculares, que se rompen en pequeños trozos llamados fragmentos. Cuando estos fragmentos están bajo la presión de la gravedad, se calientan y, si hay suficiente material, se convertirán en estrellas. Pero los objetos calientes irradian constantemente, por lo que la cantidad de calor que emiten es importante para comprender dónde está la línea entre la formación de una estrella y la formación de una enana marrón.

      "El enfriamiento de estas nubes es importante porque si tienes suficiente energía interna, combatirá esa gravedad", explicó el investigador Michael Meyer de la Universidad de Michigan. "Si las nubes se enfrían de manera eficiente, colapsan y se rompen.”

      Los investigadores piensan que el límite entre la formación de una estrella y la de una enana marrón puede ser de alrededor de dos a tres veces la masa de Júpiter. Pero es difícil encontrar estos objetos relativamente pequeños para recopilar datos, por lo que utilizaron datos del Telescopio Espacial Hubble y de Webb para obtener más información.

      "Es realmente difícil hacer este trabajo, observando enanas marrones hasta diez masas de Júpiter, desde el suelo, especialmente en regiones como esta", dijo De Furio. "Y tener datos existentes del Hubble durante los últimos 30 años más o menos nos permitió saber que esta es una región de formación estelar realmente útil para apuntar. Necesitábamos tener a Webb para poder estudiar este tema científico en particular.”

      Este collage de imágenes de la Nebulosa de la Llama muestra una vista de luz infrarroja cercana desde el Telescopio Espacial Hubble de la NASA a la izquierda, mientras que los dos recuadros a la derecha muestran la vista infrarroja cercana tomada por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Gran parte del gas y polvo oscuro y denso, así como las nubes blancas circundantes dentro de la imagen del Hubble, se han despejado en las imágenes de Webb, lo que nos da una visión de una nube más translúcida atravesada por los objetos productores de infrarrojos que hay dentro que son estrellas jóvenes y enanas marrones. Los astrónomos usaron Webb para hacer un censo de los objetos de menor masa dentro de esta región de formación estelar. NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Universidad de Michigan), Matthew De Furio (UT Austin), Massimo Robberto( STScI), Alyssa Pagan (STScI)

      Esta figura muestra datos tanto del Hubble como del Webb, destacando cómo los dos instrumentos pueden funcionar juntos.

      "Es un salto cuántico en nuestras capacidades entre comprender lo que estaba sucediendo desde el Hubble", dijo Massimo Robberto, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. "Webb realmente está abriendo un reino de posibilidades completamente nuevo, entendiendo estos objetos.”

      La investigación se publica en Astrophysical Journal Letters.