L'Europa si muove per tagliare SpaceX reliance con Ariane 6 lancio oggi

      L'industria europea dei lanci spaziali è destinata a riaprire per le imprese oggi. Il razzo pesante Ariane 6 di Arianespace è previsto per esplodere alle 16:24 GMT (17: 24 CET) dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.

      Originariamente prevista per dicembre, la missione Ariane 6 è stata ritardata prima al 26 febbraio e successivamente al 3 marzo a causa di problemi nel trasporto del satellite sul trampolino di lancio. Tuttavia, pochi minuti prima del lancio di lunedì, gli ingegneri hanno identificato una “anomalia” in uno dei tubi di rifornimento, posticipando ulteriormente il lancio.

      Se il tentativo di oggi avrà successo, segnerà il primo lancio commerciale di Ariane 6. Il razzo pesante ha fatto il suo volo inaugurale nel luglio dello scorso anno, ripristinando l'accesso sovrano allo spazio per l'Europa. 

      Ariane 6 trasporterà CSO-3, un satellite spia militare francese in grado di scattare immagini ad alta risoluzione della Terra. La sonda è il pezzo finale di un sistema a tre satelliti progettato per migliorare la capacità della Francia di monitorare le attività globali dallo spazio. Le prime due sonde sono state lanciate a bordo di razzi russi Soyuz nel 2018 e nel 2020.

      Da quando l'invasione su vasta scala di Mosca dell'Ucraina è iniziata nel 2022, l'Europa non è stata in grado di accedere ai razzi Soyuz. Nel frattempo, il ritiro dell'Ariane 5 nel 2023 e i ritardi nel nuovo piccolo veicolo di lancio Vega-C hanno lasciato il continente senza accesso indipendente allo spazio. L'Europa è stata costretta a fare affidamento su SpaceX di Elon Musk per oltre un anno.

      La missione Ariane 6

      Nel 2023, l'Europa ha completato solo tre lanci orbitali di successo-il totale più basso dal 2004. Gli Stati Uniti, nel frattempo, ne avevano 109, il massimo che un singolo paese abbia mai fatto.

      Tuttavia, con Ariane 6 ora attivo e Vega-C lanciato a dicembre, le cose stanno cercando le capacità spaziali dell'Europa. E non sono solo le missioni finanziate con fondi pubblici che sono sulla buona strada.

      La startup tedesca Isar Aerospace è pronta a far saltare in orbita il primo razzo finanziato privatamente in Europa dallo spazioporto di Andøya in Norvegia, in attesa della firma normativa. Isar è una delle numerose startup come PLD Space e Rocket Factory Augsburg che cercano di fornire un'alternativa locale a SpaceX. Entrambe le società sono anche pronte per il lancio per la prima volta quest'anno. 

      Il progresso delle startup europee di razzi-e veterani come Arianespace e Avio (la società dietro Vega-C) — non poteva arrivare in un momento migliore. Gli stati europei hanno a lungo cercato di rafforzare la loro autonomia di sicurezza, una priorità che ha acquisito una rinnovata urgenza in seguito allo scongelamento delle relazioni dell'amministrazione Trump con la Russia.

      Tuttavia, l'Europa potrebbe non essere in grado di sostituire del tutto SpaceX. Ariane 6, a differenza dei razzi SpaceX, non è riutilizzabile. E mentre l'Europa sta promuovendo aziende private con razzi leggeri riutilizzabili, probabilmente non avrà un'opzione di sollevamento pesante riutilizzabile fino al 2030, quando potrebbe emergere un successore di Ariane 6. 

      Tuttavia, anche se non è una panacea per l'autonomia dell'Europa nello spazio, l'aumento delle capacità locali è comunque una buona notizia per il più ampio settore tecnologico spaziale della regione. "Il maggiore accesso [allo spazio] accelererà senza dubbio il ritmo dell'innovazione e della diffusione di nuove tecnologie spaziali in Europa”, ha dichiarato Mark Boggett, CEO della società di investimento Seraphim Space. 

      Il progresso potrebbe anche produrre immensi benefici finanziari. McKinsey e il World Economic Forum prevedono che l'economia spaziale globale salirà da 630 miliardi di dollari di valore nel 2023 a 1,8 trilioni di dollari entro il 2035.