La Germania chiede alla startup di costruire un aereo spaziale ipersonico entro il 2028

      Le forze armate tedesche hanno commissionato alla startup Polaris di Brema lo sviluppo di un aereo spaziale ipersonico a due stadi, completamente riutilizzabile, e hanno dato al team solo tre anni per costruirlo. 

      Soprannominato Aurora, il velivolo lungo 28 metri sarà in parte razzo, in parte aereo — progettato per decollare e atterrare su una pista, ma anche esplodere nell'atmosfera e posizionare carichi utili fino a 1 tonnellata in orbita terrestre bassa. 

      In base al contratto, la startup progetterà, costruirà e testerà in volo lo spazioplano. L'aereo servirà come banco di prova per il volo ipersonico e la ricerca di difesa. Potrebbe essere usato come un piccolo vettore satellitare se dotato di uno stadio superiore non riutilizzabile, ha detto Polaris. 

      Polaris è stata fondata nel 2019 da Alexander Kopp come spin-off del Centro aerospaziale tedesco (DLR). Si basa su oltre tre decenni di ricerca spaziale tedesca ed europea. 

      La startup ha già costruito tre dimostratori del suo spaceplane Aurora. Il primo, Mira I, si è schiantato poco dopo il suo volo inaugurale. Ma le due successive iterazioni-Mira-II e Mira-III-hanno avuto più fortuna. Questi veicoli lunghi 5 metri, ciascuno del peso di 240 kg, hanno completato oltre 100 voli di prova di successo dal loro primo lancio nel settembre dello scorso anno.

      La serie di prototipi Mira si basa su motori a reazione per il decollo, la crociera e l'atterraggio, mentre incorpora un motore a razzo aerospike per i test di propulsione ad alta velocità. Concepiti per la prima volta nel 1960, i motori aerospike si adattano alle variazioni di pressione dell'aria a tutte le altitudini, rendendoli più efficienti rispetto ai modelli tradizionali.

      Tuttavia, le aerospike non sono mai entrate nel mainstream perché sono difficili da raffreddare e difficili da costruire. Il lavoro di Polaris su tecnologie e materiali di raffreddamento avanzati potrebbe superare le sfide ingegneristiche del passato. 

      Polaris ha fatto la storia nell'ottobre dello scorso anno quando ha condotto il primo volo in assoluto alimentato da un motore aerospike. Il motore AS-1 è stato acceso in volo per tre secondi a bordo del Mira-II sul Mar Baltico, fornendo una spinta di 900 Newton e accelerando il veicolo da 229 kg a 864 km/h.  

      La futura sorella maggiore Aurora, tuttavia, sarà progettata per raggiungere velocità ipersoniche superiori a Mach 5 (oltre 6.125 km/h) e oltre. 

      Gli aerei spaziali come Aurora potrebbero rivelarsi un modo più economico per accedere allo spazio rispetto ai razzi perché possono decollare da una pista convenzionale e essere riutilizzati più e più volte — proprio come un aereo, ma con più succo.  

      L'annuncio di Polaris arriva pochi giorni dopo che il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha lanciato dubbi sul fatto che la NATO rimarrà nella sua “forma attuale”, esortando l'Europa ad aumentare le spese per la difesa.