Alemania pide a una startup que construya un avión espacial hipersónico para 2028

      Las fuerzas armadas de Alemania encargaron a la startup Polaris, con sede en Bremen, que desarrollara un avión espacial hipersónico totalmente reutilizable de dos etapas, y le dieron al equipo solo tres años para construirlo. 

      Apodado Aurora, el avión de 28 metros de largo será en parte cohete, en parte avión, diseñado para despegar y aterrizar en una pista, pero también atravesará la atmósfera y colocará cargas útiles de hasta 1 tonelada en órbita terrestre baja. 

      Según el contrato, la startup diseñará, construirá y probará en vuelo el avión espacial. El avión servirá como banco de pruebas para la investigación de vuelo hipersónico y defensa. Podría usarse como un pequeño portador de satélites si estuviera equipado con una etapa superior no reutilizable, dijo Polaris. 

      Polaris fue fundada en 2019 por Alexander Kopp como una escisión del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Se basa en más de tres décadas de investigación de aviones espaciales alemanes y europeos. 

      La startup ya ha construido tres demostradores de su avión espacial Aurora. El primero, Mira I, se estrelló poco después de su vuelo inaugural. Pero las siguientes dos iteraciones, Mira-II y Mira-III, tuvieron mejor suerte. Estos vehículos de 5 metros de largo, cada uno con un peso de 240 kg, han completado más de 100 vuelos de prueba exitosos desde su lanzamiento en septiembre del año pasado.

      La serie de prototipos Mira se basa en motores a reacción para el despegue, crucero y aterrizaje, al tiempo que incorpora un motor cohete aerospike para pruebas de propulsión de alta velocidad. Concebidos por primera vez en la década de 1960, los motores aerospike se ajustan a los cambios de presión del aire en todas las altitudes, lo que los hace más eficientes que los diseños tradicionales.

      Sin embargo, los aerospikes nunca entraron en la corriente principal porque son difíciles de enfriar y difíciles de construir. El trabajo de Polaris en tecnologías y materiales de refrigeración avanzados puede superar los desafíos de ingeniería del pasado. 

      Polaris hizo historia en octubre del año pasado cuando realizó el primer vuelo propulsado por un motor aerospike. El motor AS-1 se encendió en vuelo durante tres segundos a bordo del Mira-II sobre el Mar Báltico, entregando un empuje de 900 newtons y acelerando el vehículo de 229 kg a 864 km/h.  

      Sin embargo, la futura hermana mayor del Mira, Aurora, estará diseñada para alcanzar velocidades hipersónicas superiores a Mach 5 (más de 6.125 km/h) y más. 

      Los aviones espaciales como Aurora podrían resultar una forma más rentable de acceder al espacio que los cohetes porque pueden despegar de una pista convencional y reutilizarse una y otra vez, como un avión, pero con más energía.  

      El anuncio de Polaris se produce días después de que el canciller entrante de Alemania, Friedrich Merz, arrojara dudas sobre si la OTAN permanecería en su "forma actual", instando a Europa a aumentar el gasto en defensa.