Australia se está preparando para imponer sus reglas de energía para centros de datos a pesar de la objeción de Queensland.

      El gobierno australiano tiene la intención de imponer estándares nacionales de energía en los centros de datos de IA en la reunión del Gabinete Nacional de esta semana, a pesar de que Queensland no estará de acuerdo con ellos, un cambio respecto al enfoque de consenso que se estancó cuando Queensland y el Territorio del Norte rechazaron la mayor parte del marco en julio.

      La política requiere que las grandes instalaciones compren energía de proyectos renovables recién construidos en lugar de depender de la red existente.

      El diseño es lo que los funcionarios llaman "quien causa paga". Si un centro de datos crea nueva demanda, financia la nueva generación para satisfacerla, en lugar de competir con los hogares por el suministro que ya existe y aumentar los precios en el proceso.

      El Ministro de Energía, Chris Bowen, ha indicado que el Commonwealth legislará estándares federales, independientemente de si los estados se adhieren o no. Ese es un cambio significativo, porque el marco original fue diseñado para requerir unanimidad y, por lo tanto, otorgó a cada estado y territorio un veto.

      La Coalición ha ido directamente al mecanismo en lugar de a los méritos. “¿Cómo va a nacionalizar esto Chris Bowen?”, preguntó el ministro de energía en la sombra, Dan Tehan, sugiriendo que el gobierno podría intentar apoyarse en el poder de las corporaciones e invitando a un desafío constitucional.

      La regulación energética en Australia ha funcionado históricamente a través de acuerdos cooperativos entre el Commonwealth y los estados, y una ley federal que llegue directamente a los mercados energéticos estatales sería puesta a prueba.

      El Premier de Queensland, David Crisafulli, quiere un marco agnóstico en cuanto a la tecnología, uno que permita que el carbón y el gas cuenten junto a las energías renovables. Su gobierno también requeriría que los operadores completaran evaluaciones de impacto social y firmaran acuerdos de beneficios comunitarios con los consejos locales antes de presentar solicitudes de desarrollo.

      La segunda parte de eso vale la pena señalar, porque es argumentablemente más estricta que la propuesta federal en la cuestión del consentimiento local, incluso si es más laxa en la cuestión del combustible. Queensland no está simplemente aprobando proyectos.

      La industria ha sido en general solidaria con el principio mientras pide detalles. Google y Microsoft respaldaron la idea cuando se anunció, aunque ambos querían claridad sobre cómo se mediría el cumplimiento y qué cuenta como nueva generación.

      Los números explican por qué todos están luchando. Se han anunciado más de $100 mil millones en inversiones en centros de datos a lo largo de tres años, y se prevé que las instalaciones australianas consuman cerca de lo que cada hogar en Nueva Gales del Sur y Victoria consume para 2036.

      La generación para satisfacer eso no está actualmente en el terreno, que fue el problema que surgió casi de inmediato cuando se propusieron por primera vez las reglas. Un requisito para comprar energía de nuevos proyectos renovables solo funciona si esos proyectos pueden ser construidos y conectados en el plazo que los centros de datos necesitan.

      Las colas de conexión a la red son el cuello de botella práctico, no el entusiasmo por construir solar y eólica. Un proyecto renovable puede ser financiado y aprobado y aún esperar años por la conexión que lo haga útil para alguien.

      Australia no está haciendo esto en aislamiento, y la alternativa a escribir reglas es visible en otros lugares. En los Estados Unidos, docenas de proyectos de centros de datos por un valor de más de $140 mil millones han sido bloqueados o retrasados por la oposición de la comunidad, que es lo que sucede cuando la cuestión del consentimiento se resuelve localmente, proyecto por proyecto, después de los hechos.

      Ese es el argumento para acertar con el marco desde el principio, y es aproximadamente lo que la comunidad de políticas climáticas ha estado diciendo: esta es una ventana estrecha en la que las reglas pueden dar forma a una expansión en lugar de reaccionar a una. Una vez que las instalaciones existen, la influencia desaparece.

      La opinión pública tampoco ha sido el obstáculo. Un trabajo de encuesta en el momento del anuncio colocó el apoyo al requisito en un 82%, que es una posición inusualmente cómoda para una política energética en Australia.

      El Gabinete Nacional se reúne el miércoles. Se esperaba que la legislación se presentara a principios de 2027, y pasar a un estándar federal sin el acuerdo de los estados haría que el cronograma dependiera de qué tan rápido se pueda resolver un argumento constitucional en lugar de qué tan rápido puedan acordar los ministros.