NASA construyó el Telescopio Espacial Roman para estudiar la materia oscura, pero también puede ayudar a proteger la Tierra de asteroides mortales.

      El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman no fue construido para cazar asteroides, pero resulta que es excelente en eso.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

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       NASA está a punto de lanzar un telescopio diseñado para desbloquear algunos de los mayores misterios del universo, y resulta que ese mismo diseño podría ayudar a proteger la Tierra en el camino.

      El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman está programado para lanzarse desde el Centro Espacial Kennedy el 30 de agosto de 2026, con una misión principal centrada en el estudio de la materia oscura y la energía oscura, las fuerzas invisibles que dan forma a las galaxias y a la expansión cósmica. Los investigadores ahora dicen que su diseño único también lo hace inesperadamente efectivo para detectar asteroides peligrosos que se dirigen hacia nosotros (a través de MIT Technology Review).

      Un concepto artístico del asteroide Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. NASA/JPL-Caltech/ASU

      ¿Qué hace que el Telescopio Roman sea capaz de cazar asteroides asesinos?

      Roman lleva una cámara infrarroja de super gran angular de 300 megapíxeles capaz de ver una sección del cielo aproximadamente 100 veces más grande que lo que el Telescopio Espacial Hubble puede ver de un solo vistazo. Ese enorme campo de visión, destinado a la exploración de galaxias y estrellas distantes, resulta ser igual de efectivo para escanear grandes extensiones de espacio en busca de asteroides a la vez.

      Esta imagen, que contiene millones de galaxias simuladas esparcidas a través del espacio y el tiempo, muestra las áreas que Hubble (blanco) y Roman (amarillo) pueden capturar en una sola instantánea. A Hubble le llevaría alrededor de 85 años mapear toda la región mostrada en la imagen a la misma profundidad, pero Roman podría hacerlo en solo 63 días. La vista más amplia de Roman y sus rápidas velocidades de exploración revelarán el universo en evolución de maneras que nunca antes han sido posibles. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y A. Yung

      Los científicos dicen que Roman podría detectar asteroides tan pequeños como 60 pies de ancho, un tamaño comparable al asteroide que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013, liberando energía equivalente a 500,000 toneladas de TNT. Aún se necesitan algunos ajustes de software, ya que el sistema de Roman actualmente filtra las rayas en las imágenes que podrían ser asteroides.

      El Telescopio Roman será parte del equipo de defensa de la Tierra

      NASA

      El telescopio Roman no liderará los esfuerzos de caza de asteroides solo. El Encuestador de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, que se lanzará en 2027, liderará los esfuerzos de detección. Roman lo apoyará junto con el Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio Vera Rubin. Cuando otros telescopios señalen asteroides riesgosos con órbitas inciertas, el enorme campo de visión de Roman puede reducir rápidamente sus trayectorias. Eso ayuda a los científicos a decidir qué asteroides realmente necesitan un estudio más cercano.

      El momento también es notable, ya que Roman enfrentó amenazas de recortes de financiamiento el año pasado, y los investigadores dicen que mostrar su valor en defensa planetaria podría ayudar a asegurar su futuro con los legisladores. Con más de la mitad de los asteroides cercanos a la Tierra más grandes aún no descubiertos, el segundo trabajo no planificado de Roman podría terminar siendo tan importante como el primero.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

       Manisha Priyadarshini es una escritora de tecnología y entretenimiento con más de nueve años de experiencia editorial.

      

      

      

      

      

      

       El espacio se está convirtiendo en el próximo sitio de centro de datos de Bezos y Musk, y tenemos todas las razones para preocuparnos

      

       La explosión de la IA está llegando al cielo nocturno

      

       Los centros de datos de IA ya consumen enormes cantidades de electricidad y agua en la Tierra, por lo que Silicon Valley ha comenzado a buscar en un lugar considerablemente más espacioso... literalmente.

      SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos, junto con varias otras compañías, han propuesto enormes constelaciones de satélites diseñados para operar como centros de datos orbitales. Sin embargo, los grupos ambientales y exfuncionarios espaciales ahora advierten que ponerlos en órbita a la escala propuesta podría tener graves consecuencias para la atmósfera de la Tierra y el cielo nocturno.

      

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       La primera posible exoluna está aquí, y hace que nuestra Luna parezca hilarantemente pequeña

      

       Los científicos pueden haber encontrado la primera exoluna, excepto que esta tiene el tamaño de Júpiter

      

       Ya hemos descubierto más de 6,000 planetas fuera de nuestro vecindario inmediato. Sin embargo, encontrar una luna que orbite uno de esos mundos lejanos ha demostrado ser considerablemente más difícil. Los astrónomos pueden finalmente tener algo cercano a la realidad, pero este objeto en particular estira la palabra “luna” casi más allá del reconocimiento.

      Usando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, los investigadores detectaron evidencia sólida de un objeto similar a una luna en el sistema CD-35 2722. Se necesitan más observaciones para confirmar el descubrimiento, pero podría convertirse en el primer satélite natural detectado con confianza fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, hay una pequeña complicación. Esta luna es aparentemente masiva.

      

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       La respuesta de China a los cohetes reutilizables de SpaceX literalmente atrapa los impulsores en una red

      

       SpaceX atrapa impulsores con patas. China acaba de usar una red.

      

       El libro de jugadas de SpaceX para recuperar un impulsor de cohete generalmente implica patas, un aterrizaje vertical controlado con precisión y ya sea una plataforma de concreto o un barco dron. 

      China acaba de lograr algo similar, pero de una manera ligeramente diferente, y el 10 de julio también probó el método.

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