Texas frena los centros de datos que una vez atrajo
Texas pasó años vendiéndose como el lugar más fácil en América para construir un centro de datos. Esta semana comenzó a dificultar eso. El gobernador Greg Abbott, quien el año pasado llamó al estado el “epicentro del desarrollo de IA”, ha ordenado una pausa en las nuevas conexiones de centros de datos a la red eléctrica. Los reguladores deben auditar cada proyecto en la cola primero.
El número que forzó su mano es contundente. ERCOT, que opera la mayor parte de la red de Texas, tiene aproximadamente 474 gigavatios de solicitudes de conexión, más de cinco veces la demanda máxima récord del estado. Aproximadamente el 90% de eso proviene de centros de datos. En una directiva a los reguladores, Abbott dijo que el crecimiento de la carga “podría poner en peligro la fiabilidad y estabilidad de la red eléctrica de Texas.”
Lo que exige la auditoría
La revisión pide cosas que nadie en el estado pudo definir antes. Cada proyecto debe revelar las exenciones fiscales que ha tomado, cuánto dependerá de la red, su uso de agua y refrigeración, sus planes para limitar el ruido y el tráfico, y quién lo posee. Cualquier proyecto que no pase la auditoría “debe ser denegado”, dice la carta.
Abbott vinculó la medida a los centros de datos que evadieron una encuesta anterior sobre agua y energía. De 377 empresas que la comisión de servicios públicos preguntó, 28 respondieron, según The Texas Tribune. Texas es el segundo mercado de centros de datos más grande del país, detrás de Virginia, con cientos en operación y cientos más planeados. En respuesta a la orden, ERCOT pausó su propia revisión del primer lote de proyectos.
Las lagunas en la pausa
Es más estrecha que una prohibición. La orden cubre proyectos que se conectan a la red de ERCOT, por lo que un centro de datos que genera su propia energía en el sitio puede eludir tanto la cola como la auditoría. Partes del estado, incluyendo El Paso, están completamente fuera de ERCOT. La generación en el sitio generalmente significa gas, que conlleva su propio ruido y contaminación.
La política es ruidosa. Abbott es un republicano que se enfrenta a la reelección, y los críticos dicen que se queda corto. El Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, lo llamó “todo sombrero y sin ganado”, y presionó por una sesión especial. Su retadora demócrata, Gina Hinojosa, lo desestimó como “otra carta con un lenguaje contundente” que “nadie compra.” La Coalición de Centros de Datos, un grupo de la industria, fue cautelosamente solidaria.
Un giro nacional contra la expansión
Texas no está solo en frenar el avance. Nueva York se convirtió en el primer estado en pausar la construcción de grandes centros de datos, y la oposición local se ha extendido por todo el país. Va más allá de la promesa federal voluntaria que los críticos llamaron ineficaz.
Los riesgos para Texas también son financieros. Su exención fiscal para centros de datos ahora supera los $1 mil millones al año, y el estado espera renunciar a $3.2 mil millones en impuestos sobre ventas durante dos años, informó Ars Technica. Cuánto tiempo tomará la auditoría y cuánto ralentizará la construcción, aún no está claro.
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Texas auditará cada centro de datos antes de que pueda conectarse a la red, después de que las solicitudes para conectarse alcanzaran cinco veces el récord máximo de demanda del estado.