Freehand recauda $75 millones para poner agentes de IA a cargo del gasto en la cadena de suministro.

      La startup, cuyos agentes negocian y pagan a través de la adquisición para empresas como Unilever y Pfizer, está apostando a que las empresas quieren software que actúe, no software que sugiera.

      Freehand, una startup cuyos agentes de IA se encargan del trabajo pesado de gestionar lo que las grandes empresas gastan en sus cadenas de suministro, ha recaudado 75 millones de dólares.

      La ronda es co-liderada por Battery Ventures y NewRoad Capital Partners, con la participación de Nexus Venture Partners y PSP Growth, el fondo dirigido por la ex secretaria de Comercio de EE. UU. Penny Pritzker.

      La empresa se sitúa en un sector que se está llenando rápidamente. Su propuesta, que las empresas quieren software que actúe en lugar de simplemente asesorar, es la misma que impulsa una ola de startups agenticas, incluyendo Pivot, que recaudó 40 millones de dólares para un sistema de adquisición de IA dirigido a la misma oficina administrativa de la empresa.

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      La lista de clientes es la afirmación principal. Freehand dice que sus agentes están desplegados en Meta, Unilever, Johnson & Johnson, Pfizer, Dunkin’ y Cardinal Health, una lista inusualmente de empresas de primera línea para una compañía que solo emergió de la clandestinidad en febrero.

      Uno de esos clientes se pronunció. “Freehand marca uno de los primeros despliegues a gran escala de agentes en Unilever”, dijo Matt Algar, vicepresidente global de la cadena de suministro del grupo de bienes de consumo, describiendo un cambio “de software que asiste a software que gestiona nuestra cadena de suministro”.

      Los números que Freehand asocia a esos despliegues son propios. Dice que los primeros clientes han recuperado entre el 5 y el 10% del gasto en categorías complejas, completaron flujos de trabajo de cinco a siete veces más rápido y acortaron los ciclos de adquisición a pago en más del 70%, cifras que no han sido auditadas de forma independiente.

      La propuesta macro se trata de tiempo. Los aranceles, impuestos y políticas de inmigración más estrictas están tensionando el modelo de subcontratación que gestionó las cadenas de suministro corporativas durante tres décadas, y Freehand argumenta que la misma presión es lo que hace que el software autónomo sea atractivo ahora, en un momento en que incluso los gobiernos, Dubai entre ellos, están impulsando la adopción agentica.

      El mercado que persigue es enorme en papel. Las empresas estadounidenses gastan más de 20 billones de dólares al año en los materiales, logística, centros de datos y servicios detrás de la economía, según la Oficina de Análisis Económico, mientras que la propia estimación de Freehand es que las empresas gastan 16 mil millones de dólares al año en software de cadena de suministro y otros 348 mil millones en las personas que hacen lo que ese software no puede.

      “Construimos Freehand para cerrar esa brecha, con Agentes de IA que deciden, actúan y asumen la responsabilidad de los resultados”, dijo Nitin Jayakrishnan, cofundador y director ejecutivo, quien anteriormente fundó la empresa de logística empresarial Pando.

      La afirmación técnica subyacente es una estructura de datos. La propiedad intelectual central de Freehand es lo que llama un Grafo de Contexto de Categoría, un registro continuo de cada decisión, transacción y excepción en una categoría de gasto que une las señales no estructuradas en correos electrónicos y documentos con los datos estructurados en los sistemas empresariales.

      La idea es que el contexto, no el modelo, es la ventaja competitiva. El cofundador Abhijeet Manohar expresa la distinción de manera contundente, que “la diferencia entre un agente que actúa y un chatbot que sugiere es el contexto”, y cada agente que Freehand despliega está destinado a enriquecer el grafo para el siguiente.

      El plan es ampliar a partir de ahí. Habiendo comenzado con la tarea específica de verificar y pagar facturas, Freehand dice que tiene la intención de expandirse a través de los procesos de la cadena de suministro y categorías de gasto hasta que se convierta, en sus propias palabras, en parte de la infraestructura que gestiona las cadenas de suministro globales.

      Battery Ventures, cuyo socio general Dharmesh Thakker se unirá a la junta, ha estado ocupado en este rincón del software empresarial, habiendo respaldado también a la startup de adquisiciones Levelpath.