Water UK dice que los planes de centros de datos de IA ignoran de dónde proviene el agua.

      Gran Bretaña quiere triplicar su capacidad de centros de datos para 2030. El organismo comercial de las compañías de agua del país ha informado a los ministros que no hay suficiente agua para operarlos.

      Water UK, que representa a los proveedores de agua de Inglaterra, dijo a los parlamentarios esta semana que la agenda de crecimiento del gobierno apenas tiene en cuenta lo que esas máquinas consumirán.

      Los centros de datos están prácticamente ausentes de los marcos que racionan el agua en Inglaterra, incluso cuando proyectos destacados como Stargate UK se estancan por costos y nuevos sitios enfrentan retrasos en la red.

      Los números son pequeños hoy y empinados mañana. Los centros de datos en Inglaterra utilizan alrededor de 6.6 millones de litros de agua potable al día, y Water UK espera que eso alcance los 19.8 millones de litros si la capacidad se triplica como está planeado.

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      Los sitios individuales ya piden más que sus vecinos: en la región de Affinity Water, algunos centros propuestos han solicitado hasta 3 millones de litros al día, aproximadamente el consumo diario de 3,500 hogares.

      La presión se concentra en lugar de dispersarse. Alrededor de 125 centros de datos están propuestos o en construcción solo en el territorio de Affinity Water, que incluye Slough y su densa agrupación de salas de servidores, y más de tres cuartas partes de los centros de datos del Reino Unido se encuentran en el sur y este de Inglaterra, que sufren estrés hídrico.

      La misma esquina del país ya extrae aproximadamente 220 millones de litros al día más de lo que las compañías de agua habían pronosticado, antes de que la mayor parte de la tubería esté siquiera construida. En algunas áreas, el margen entre lo que los proveedores pueden entregar y lo que los clientes ya utilizan se ha reducido a aproximadamente el 2%.

      Debido a que los ministros han designado a los centros de datos como infraestructura nacional crítica, las compañías de agua dicen que tienen poco poder para reducir el suministro cuando se agotan los recursos.

      Durante las prohibiciones de uso de mangueras que se extendieron por el sur y el este este verano, las restricciones recayeron sobre los hogares en lugar de sobre los centros de datos, que bajo las reglas actuales utilizan suministros de calidad potable.

      La queja central de Water UK es que nada de esto ha sido contabilizado. Los centros de datos están excluidos del marco nacional de recursos hídricos de la Agencia del Medio Ambiente, y el organismo dijo a los parlamentarios que la política de zonas de crecimiento de IA del gobierno no menciona el agua en absoluto.

      “Parece haber una suposición de que el país siempre tendrá suficiente agua para sus necesidades económicas”, decía su informe. “Nada podría estar más lejos de la verdad.”

      David Henderson, director ejecutivo de Water UK, planteó el problema como un cuello de botella en la planificación en lugar de una escasez de lluvia.

      “Deseamos desesperadamente poder proporcionar suficiente agua para nuevas viviendas”, dijo, “pero estamos siendo retenidos por un sistema regulatorio que hace que la construcción de nuevos embalses sea mucho más lenta de lo que debería ser.”

      Según las propias cifras del organismo, el suministro actual solo puede atender a aproximadamente 420,000 de las 1.5 millones de viviendas que el gobierno quiere construir.

      El telón de fondo es una brecha creciente entre lo que Inglaterra tiene y lo que espera necesitar.

      Un informe de la Cámara de los Lores en mayo proyectó un déficit público de agua de alrededor de 5 mil millones de litros al día para mediados de siglo sin intervención, aunque aproximadamente el 60% de eso podría cerrarse mediante la reparación de fugas y una menor demanda.

      Esas proyecciones no tienen en cuenta completamente el crecimiento de los centros de datos, que es precisamente la omisión que Water UK está tratando de forzar en el documento.

      Water UK quiere que la demanda de centros de datos se incluya en las suposiciones de planificación nacional y una aprobación más rápida para embalses y otros grandes proyectos de agua.

      La industria también se está apoyando en la ingeniería, con sistemas de refrigeración de circuito cerrado y basados en aire que utilizan mucho menos que los métodos evaporativos, y un puñado de operadores tratando de reciclar el calor residual en lugar de desecharlo.

      El gobierno ha reservado nueve nuevos embalses y dice que sus zonas de crecimiento de IA se sitúan donde ya están disponibles energía y agua.

      Una declaración de política nacional destinada a establecer los términos para esa expansión debía publicarse en febrero y aún no ha aparecido. Hasta que lo haga, el país se está comprometiendo con los centros de datos antes de haber resuelto de dónde vendrá el agua.