Desacoplarse de China costaría al Oeste 23.6 billones de dólares.
Cortar la dependencia de Occidente de China tendría un precio asombroso. Un nuevo estudio estima que el costo de desacoplarse de China sería de 23.6 billones de dólares en 25 años, y advierte que la factura recaerá más duramente en las industrias que construyen el futuro tecnológico de Europa.
Occidente ha pasado tres años hablando sobre la reducción de su dependencia de China. Un nuevo estudio intenta ponerle precio. Según un informe exclusivo del Financial Times, la consultoría EY-Parthenon estima que EE. UU., la eurozona y el Reino Unido necesitarían invertir 23.6 billones de dólares adicionales en 25 años para poner fin a su dependencia de China en industrias críticas.
Esa cifra abarca la manufactura, la tecnología, la investigación, el software y las cadenas de suministro que las sustentan. El esfuerzo más amplio por reducir la dependencia de los chips chinos y las tierras raras se ha estado gestando en las capitales occidentales durante meses.
La carga se distribuye de manera desigual.
El análisis sitúa la factura de EE. UU. en 13.7 billones de dólares, la de la eurozona en 9.1 billones de dólares y la del Reino Unido en 800 mil millones de dólares para 2050. Juntas, eso equivale a aproximadamente 940 mil millones de dólares en gastos adicionales cada año. Esto se sumaría a lo que estas economías ya destinan a energía, defensa e infraestructura.
Para la UE, dice EY-Parthenon, la suma anual está cerca de duplicar su presupuesto total.
Una factura del tamaño del auge de la IA
La cifra es más fácil de entender en relación con la tecnología que ayudaría a proteger. La parte de EE. UU. equivale a unos 550 mil millones de dólares al año. Eso es cercano a los 600 mil millones de dólares que grandes grupos tecnológicos estadounidenses invirtieron en centros de datos en 2025.
Dicho de otra manera, deshacer a China de las cadenas de suministro occidentales costaría aproximadamente lo mismo cada año que toda la expansión de la IA en EE. UU. Y los materiales en juego son los mismos que alimentan los chips, los coches eléctricos y esos centros de datos.
Por qué importan los materiales
El control de China es más fuerte donde es más difícil de reemplazar.
La Agencia Internacional de Energía espera que China suministre más del 60 por ciento del litio y cobalto refinados del mundo para 2035. Estima que la participación de China en el grafito de grado para baterías y tierras raras es de aproximadamente el 80 por ciento. Estos son los insumos básicos para baterías, imanes y semiconductores.
Europa ya está enfrentando una década difícil para su sector de chips, sin embargo, la materia prima aún pasa por refinerías chinas.
El riesgo no es hipotético. El año pasado, Pekín impuso controles de exportación sobre metales raros críticos tras amenazas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump. Las líneas de producción de automóviles en EE. UU. y Europa estuvieron a punto de detenerse antes de que ambas partes acordaran una tregua.
El susto ya ha empujado a la UE hacia un acopio de tierras raras y nuevas apuestas para romper el control de China sobre los materiales de chips.
La trampa de la inflación
El dinero por sí solo no lo resolvería, argumenta el informe. Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico en Natixis, dice que Occidente no puede desacoplarse rápidamente incluso con una fuerte inversión. Pekín controla demasiados insumos industriales, señala, desde el procesamiento de tierras raras hasta los ingredientes activos en medicamentos.
EY-Parthenon añade un segundo problema. Los productos chinos a menudo tienen una ventaja de precio de fábrica del 20 al 100 por ciento, por lo que reemplazarlos haría que los precios subieran. La firma estima que los sectores críticos europeos podrían ver precios entre un 1 y un 2.5 por ciento más altos, manteniendo la inflación por encima de los objetivos del 2 por ciento del Banco Central Europeo y del Banco de Inglaterra.
Una retirada parcial
Los autores no abogan por quedarse quietos. Mats Persson, un exasesor de Downing Street ahora en EY-Parthenon, dice que localizar las cadenas de suministro sin cargar a los contribuyentes y consumidores con costos prohibitivos será uno de los mayores desafíos de los próximos años.
Él espera que el gasto anual comience más pequeño y crezca a medida que se amplíe el esfuerzo.
Una ruptura total, sugiere, es poco realista. Una parcial no lo es. Para Europa, el número agudiza una dura elección. Su impulso por la soberanía tecnológica ahora tiene un precio, y la factura por las herramientas que más desea controlar asciende a billones.
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