La prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia tropieza en la primera verificación de edad, encuentran los evaluadores.

      La primera prohibición nacional del mundo sobre las redes sociales para menores de 16 años está tambaleándose en la primera barrera, según los evaluadores que ayudaron al gobierno de Australia a diseñar su régimen de verificación de edad. En un estudio de seguimiento reportado por primera vez por Reuters, el equipo abrió 50 cuentas en nueve de las 10 plataformas cubiertas por la ley, declarando la edad del titular de la cuenta como 16, y ninguna plataforma pidió prueba de edad.

      El hallazgo se produce en un esquema que solo entró en vigor el 10 de diciembre de 2025, y señala una brecha que los reguladores habían pasado por alto en gran medida. Gran parte del debate, y gran parte de nuestra propia cobertura de aplicación, se ha centrado en la precisión de la estimación de edad basada en fotos. Los evaluadores dicen que el problema se encuentra antes, en la etapa de verificación inicial destinada a señalar a los menores probables para controles más cercanos.

      Esa etapa, que infiere un rango de edad aproximado a partir de la actividad general en línea de una persona, no parece estar capturando a los jóvenes usuarios en absoluto. Andrew Hammond, un director de la firma de pruebas KJR en Melbourne, que llevó a cabo la prueba original de aseguramiento de edad del gobierno en 2024 y 2025, lo expresó claramente.

      “Se debería pedir que demuestres cuántos años tienes, y no una sola vez se nos ha pedido verificar nuestra edad o usar medidas de aseguramiento de edad”, dijo a Reuters.

      Las 50 cuentas de prueba siguen activas y están distribuidas entre Instagram y Facebook de Meta, Snapchat de Snap, TikTok y YouTube de Alphabet, entre otros. Solo un servicio, la plataforma australiana de transmisión en vivo Kick, se negó a abrir una cuenta sin prueba de edad.

      Esa es una excepción significativa, ya que muestra que la verificación es técnicamente posible cuando una plataforma decide exigirla. El resultado también refleja las preocupaciones de cumplimiento que llevaron al regulador a poner en aviso a Meta, TikTok y YouTube a principios de este año.

      La ley de Australia prohíbe a los niños menores de 16 años tener cuentas en 10 plataformas nombradas: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X, YouTube, Kick y Reddit, y requiere que las empresas tomen “medidas razonables” para mantenerlos fuera.

      La Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, la vigilante de seguridad en línea del país, ha dicho que las plataformas eliminaron millones de cuentas de menores de 16 años en el período previo a la fecha límite.

      La ley amenaza a las empresas que no cumplan sistemáticamente con la prohibición con multas que el regulador establece en hasta A$54.6 millones (alrededor de $36 millones), y el gobierno ha propuesto legislación para duplicar aproximadamente ese límite y permitir que eSafety exija evidencia de proveedores de aseguramiento de edad y tiendas de aplicaciones, no solo de las plataformas. Esos poderes ampliados se estancaron en el Senado.

      La prueba original de KJR, que presentó herramientas de aseguramiento de edad a más de 1,000 australianos, concluyó el año pasado que la tecnología podría funcionar cuando se elige e implementa cuidadosamente.

      Sin embargo, algunos asesores advirtieron en ese momento que el ejercicio nunca probó la elusión en el mundo real, como un niño de 14 años simplemente escribiendo una fecha de nacimiento falsa.

      Esa advertencia ahora parece profética. Un estudio separado reportado a finales de junio encontró que más del 85% de los australianos de entre 12 y 15 años seguían usando redes sociales tres meses después de que comenzara la prohibición, la mayoría de ellos utilizando el truco más antiguo, afirmando ser mayores de 16 años.

      Los reguladores en otros lugares están observando de cerca. La UE ha estado probando su propia aplicación de verificación de edad, y el Reino Unido, Noruega y otros están considerando límites comparables. Si el país que fue primero no puede superar la pantalla de registro, la lectura para todos los que están detrás de él es desalentadora.

      eSafety ha enmarcado la aplicación como un maratón en lugar de una carrera de velocidad, y ha dicho que está examinando los sistemas de las plataformas nombradas en busca de fallos sistémicos en lugar de errores aislados.

      Las empresas, por su parte, dicen que están construyendo constantemente el aseguramiento de edad en el flujo de registro y mejorando la detección con el tiempo. A la luz de las 50 cuentas que pasaron sin problemas, esa construcción no está terminada.