La prohibición de las redes sociales para los jóvenes está demostrando ser una pesadilla de verificación de edad.

      Un cumpleaños falso es suficiente para eludir la prohibición de redes sociales para adolescentes en Australia.

      La prohibición de redes sociales para adolescentes, la primera en el mundo, en Australia se suponía que mantenía a los niños menores de 16 años alejados de plataformas populares, incluyendo Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube y X. Aunque este fue un cambio controvertido importante, parece que eludirlo apenas fue un desafío.

      Los investigadores crearon 50 cuentas de prueba en nueve de las diez plataformas cubiertas por la ley. Cada cuenta afirmaba que su usuario tenía 16 años, la edad mínima permitida. Ninguna de las plataformas pidió a los investigadores que proporcionaran prueba o completaran otra verificación de edad. Solo la plataforma australiana de transmisión en vivo Kick se negó a crear una cuenta sin una verificación de edad adecuada.

      Por qué las plataformas pueden ya saber sobre los usuarios jóvenes

      Los hallazgos también revelaron detalles más interesantes. Algunas cuentas de prueba recibieron anuncios de productos bancarios para jóvenes, lo que sugiere que las plataformas tenían suficiente información de comportamiento para ubicarlos en una demografía más joven. Se informó que una cuenta creada en X con una edad de 16 años incluso mostró contenido pornográfico.

      El sistema de Australia fue diseñado en torno a una verificación de edad por capas. Las plataformas pueden comenzar con verificaciones más fáciles, como cumpleaños declarados y comportamiento de la cuenta, antes de escalar a usuarios sospechosos a estimaciones faciales de edad u otra verificación formal. Sin embargo, los investigadores encontraron que la escalación no ocurrió durante su prueba, con cada cuenta aún activa.

      Meta ha disputado el marco de la prueba, argumentando que las cuentas se declararon lo suficientemente mayores y pueden no haber actuado como usuarios genuinos menores de 16 años.

      Las verificaciones efectivas crean otro problema

      Australia prohíbe a las plataformas depender exclusivamente de identificaciones emitidas por el gobierno porque obligar a cada usuario a subir una identificación crearía serias preocupaciones de privacidad. Las verificaciones ligeras protegen la privacidad y mantienen el registro simple, pero los adolescentes decididos pueden eludirlas. Los sistemas más estrictos pueden requerir escaneos faciales, documentos de identidad, aprobación parental, o más.

      Investigaciones anteriores encontraron que más del 85% de los australianos de 12 a 15 años seguían usando plataformas sociales restringidas tres meses después de que la prohibición entrara en vigor. Desde entonces, el gobierno ha duplicado las multas potenciales máximas y ha amenazado con acciones legales contra las empresas que cree que no están cumpliendo. Las plataformas inicialmente afirmaron que se habían eliminado millones de cuentas sospechosas de ser menores de edad. Los estudios continuos sugieren que las eliminaciones de cuentas por sí solas no prueban que los usuarios jóvenes realmente se hayan ido.

      El experimento de Australia también ha causado un gran impacto en todo el mundo, con gobiernos como el Reino Unido, Europa y Estados Unidos considerando o introduciendo sus propias restricciones de edad para aplicaciones de redes sociales.