El rival de Nvidia, Etched, recauda $800 millones con el apoyo de Jane Street y un fondo vinculado a TSMC.

      La startup de chips de IA Etched ha recaudado 800 millones de dólares respaldada por Jane Street y un fondo vinculado a TSMC, con mil millones de dólares en contratos de ventas y envíos planeados para el verano. La startup de chips de IA Etched ha recaudado 800 millones de dólares y ha revelado que sus patrocinadores incluyen a la firma de trading Jane Street y VentureTech Alliance, una firma de capital de riesgo con una asociación estratégica con TSMC. La compañía, que diseña chips específicamente para ejecutar modelos de IA en lugar de entrenarlos, dice que ha firmado contratos de ventas por mil millones de dólares y planea comenzar a enviar a los clientes este verano. La mayor parte de la financiación provino de una ronda de 500 millones de dólares liderada por Stripes que se cerró en diciembre, valorando a Etched en cinco mil millones de dólares. Esa ronda incluyó a Peter Thiel, Positive Sum, Ribbit Capital, Hudson River Trading y Two Sigma. Jane Street, por separado, lideró una ronda previamente no anunciada y ha invertido más de 100 millones de dólares en total, según Bloomberg. La lista de inversores parece un quién es quién de la IA. Geoffrey Hinton, quien ganó un Premio Nobel por su trabajo fundamental en la IA moderna, es un inversor. También lo son la pionera en visión por computadora Fei-Fei Li y el gestor de fondos de cobertura Stanley Druckenmiller. Fundada en 2022 por los desertores de Harvard Gavin Uberti y Robert Wachen, Etched ha estado en silencio durante aproximadamente dos años mientras construía su producto. El chip de la compañía, llamado Sohu, está diseñado para ejecutar modelos de transformadores al incrustar la arquitectura directamente en el silicio en lugar de depender de GPU de propósito general. Trabajando con TSMC, Etched desarrolló lo que llama inferencia de bajo voltaje, ejecutando chips a un voltaje más bajo para prevenir el sobrecalentamiento y exprimir más rendimiento del hardware. Etched también diseñó todo su rack de servidores, incluyendo placas de circuito, placas de refrigeración y conexiones de red, en lugar de solo el chip en sí. Ninguna otra startup de chips ha hecho esto, dijo Wachen a Bloomberg. La compañía tiene 400 empleados, más de la mitad basados cerca de su sede en San José. El mercado de chips de inferencia está atrayendo un capital enorme a medida que la industria cambia de entrenar modelos a ejecutarlos a gran escala. Nvidia pagó a Groq 20 mil millones de dólares en diciembre por un acuerdo de licencia que se llevó a la mayoría de sus ingenieros. Google anunció en abril que una versión de sus propios chips de IA se centrará en la inferencia. Fractile, con sede en Londres, recaudó 220 millones de dólares para chips de inferencia que colocan computación y memoria en el mismo chip. La carrera por construir silicio diseñado para la inferencia, en lugar de reutilizar GPU de entrenamiento, es ahora una de las apuestas más intensivas en capital en la industria de semiconductores. Si Etched puede cumplir con mil millones de dólares en contratos depende de si sus chips funcionan como se prometió bajo cargas de trabajo de producción, una pregunta que ninguna startup en este espacio ha respondido completamente aún. “Si tienes computación ahora, la gente la comprará”, dijo el CEO de Positive Sum, Patrick O’Shaughnessy. La apuesta de la startup es que ser pionera con un rack de pila completa, no solo un chip, le da una ventaja que importa más que los números de referencia en una hoja de especificaciones.