Un píxel bidireccional que es pantalla y cámara en uno

      Un píxel siempre ha hecho un trabajo. En una pantalla emite luz para construir una imagen. En una cámara absorbe luz para grabar una. Un equipo en Suiza ha creado ahora uno que hace ambas cosas.

      Los investigadores del ETH de Zúrich han construido el primer píxel bidireccional, en un trabajo publicado en Nature. El mismo pequeño trozo de chip puede crear una imagen y analizar la luz que cae sobre él. No solo el brillo, sino también la fase y la polarización de la onda.

      La promesa es una cámara-pantalla: una superficie que te muestra una imagen y te observa al mismo tiempo. Imagina una pantalla de teléfono que también es su propia cámara frontal, sin muesca ni recorte. O una videollamada donde la lente se encuentra detrás de los ojos que estás mirando.

      Cómo un píxel aprende dos trabajos

      El truco es la interferencia. El equipo, dirigido por el profesor David Norris, esculpe la superficie del chip hasta unos pocos nanómetros. La luz entrante se convierte en una onda que viaja a lo largo de la superficie, luego se dispersa de nuevo como luz. Donde las ondas se encuentran, se suman o se cancelan, y se forma una imagen. El análisis de Fourier, las matemáticas de las que el píxel toma su nombre, determina la forma de la superficie necesaria para una imagen dada.

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      Ejecuta la misma física al revés y el píxel lee luz en lugar de escribirla. “También podemos aplicar el principio de interferencia y el análisis de Fourier en la dirección opuesta para analizar la luz”, dijo el investigador postdoctoral Sander Vonk. El píxel también puede dar forma a haces exóticos, incluidos los de forma de dona con un agujero en el medio, y funciona a través de colores.

      La parte que notó internet

      Una pantalla que también es una cámara es una idea útil y desconcertante. Cuando TechRadar cubrió el trabajo, los comentarios se dirigieron directamente a la vigilancia. “Pantallas que también son cámaras, ¿qué podría salir mal?” decía uno. Otros mencionaron las telescreens de Orwell, los dispositivos bidireccionales que vigilaban a los ciudadanos.

      Esa reacción dice más sobre 2026 que sobre el banco de laboratorio. La preocupación es justa en un mundo ya cauteloso ante la vigilancia creciente. Pero la tecnología está lejos de ser un producto comercializable, y hay buenas razones para no entrar en pánico aún.

      La trampa

      Por ahora, los píxeles necesitan luz láser para funcionar. Cada uno también está limitado en lo que puede mostrar, a diferencia de una pantalla que muestra cualquier cosa. Escalar de un puñado de píxeles a una matriz completa es el próximo trabajo. Norris quiere extender el método a muchos píxeles de Fourier, de la manera en que las cámaras y pantallas reales utilizan millones.

      Así que el titular honesto no es una pantalla espía. Es un nuevo bloque de construcción flexible para la luz. El artículo enumera pantallas holográficas, comunicación óptica, óptica adaptativa y procesamiento de información cuántica como objetivos. Estas son las victorias más cercanas, la plomería silenciosa de cómo se dirige y se lee la luz.

      Por qué un humilde píxel importa

      La afirmación más sorprendente es la más silenciosa. Las ondas de superficie hacen matemáticas mientras viajan. Así que Norris sugiere que un píxel podría reaccionar a una imagen y responder con luz, sin una computadora de por medio. Eso apunta a un futuro donde parte de la computación ocurre en la propia luz, no en la lógica de silicio.

      Es apropiado que el trabajo provenga de un país que destaca en tecnología profunda. La patente ya está en competencia por un premio de innovación del ETH. El próximo año marca un siglo desde que la palabra píxel apareció por primera vez en impresión. Cien años después, la unidad más pequeña de la pantalla ha aprendido un segundo truco.