China se lleva la corona de supercomputadoras sin chips estadounidenses.

      Una supercomputadora en Shenzhen acaba de encabezar el ranking mundial por primera vez desde 2017. El titular es la velocidad. La verdadera historia es el silicio: funciona sin un solo chip de Nvidia, AMD o Intel.

      China ha recuperado la corona de la supercomputación. El martes, los organizadores declararon que una máquina llamada LineShine es la más rápida del mundo en la conferencia ISC en Hamburgo. El resultado puso fin a una larga racha estadounidense en la cima de la lista TOP500, que es muy seguida.

      LineShine, ubicada en el Centro Nacional de Supercomputación en Shenzhen, alcanzó 2.198 exaflops en el benchmark estándar. Eso es más del 20% más rápido que El Capitan. La máquina del Departamento de Energía de EE. UU. había liderado desde noviembre de 2024 y ayuda a mantener el arsenal nuclear estadounidense.

      LineShine es el primer sistema chino en el número uno en casi una década.

      La velocidad es sorprendente. La forma en que China llegó allí es el punto. LineShine fue construida completamente sin chips estadounidenses, una respuesta directa a años de controles de exportación de EE. UU.

      Una máquina completamente de CPU, por diseño

      La mayoría de las supercomputadoras de alto rendimiento dependen de unidades de procesamiento gráfico, los mismos chips de Nvidia y AMD que alimentan el auge de la IA. LineShine no lo hace. Es el primer sistema en la lista que supera los dos exaflops de rendimiento sostenido de doble precisión utilizando solo procesadores ordinarios.

      El diseño es ambicioso.

      La máquina agrupa casi 14 millones de núcleos de computación en 90 gabinetes, consumiendo alrededor de 42 megavatios de energía. Con aproximadamente 52 gigaflops por vatio, es inusualmente eficiente para su tamaño. Ya ha ejecutado una simulación completa de los sistemas de la Tierra y un modelo del cerebro humano, el tipo de ciencia pesada para la que fue construida. Sus procesadores LX2 personalizados utilizan Armv9, el conjunto de instrucciones licenciado de Arm Holdings de Gran Bretaña.

      Ejecutan KylinOS, una versión china de Linux, con una red autóctona llamada LingQi que une todo. Los informes vinculan el trabajo de chips a Huawei, cuyo regreso a la vanguardia ha inquietado a Washington.

      En lugar de dividir el trabajo entre CPUs y GPUs, LineShine incorpora matemáticas de estilo GPU en los propios procesadores. Jack Dongarra, un organizador de TOP500, inspeccionó la máquina y la llamó impresionante. “Nos superaron al desarrollar un sistema que no depende de GPUs”, dijo.

      La máquina también encabeza un segundo ranking que pondera las cargas de trabajo del mundo real, y sus diseñadores han presentado 14 propuestas para el Premio Gordon Bell, el máximo galardón de la computación científica. No han dicho quién fabricó los chips ni en qué proceso de fabricación, el detalle que Washington más querría saber.

      Un mensaje dirigido a Washington

      China dejó de presentar máquinas al TOP500 en 2023, después de que EE. UU. endureciera las reglas de exportación de chips. Así que elegir presentar LineShine cuenta como una declaración, no como una formalidad. Dongarra fue informado de que el sistema fue construido sin financiación gubernamental, razón por la cual sus diseñadores se sintieron libres de presentarlo.

      “No me sorprende que sea el sistema número uno”, dijo Addison Snell de Intersect360 Research. “Lo que me sorprende es que lo hayan presentado”.

      El momento encaja en un patrón más amplio. Las restricciones de EE. UU. destinadas a frenar el progreso de China han acelerado en cambio su impulso hacia la autosuficiencia. El resultado es un conjunto autóctono de chips, software y redes que ya no necesita hardware estadounidense. Una máquina que no necesita partes de Nvidia, AMD o Intel es la prueba más clara hasta ahora de que la estrategia está funcionando.

      También expone una incómoda brecha en las reglas. Washington ha pasado años restringiendo GPUs, los chips más útiles para la IA. LineShine depende de CPUs, que enfrentan controles mucho más laxos.

      “El gobierno de EE. UU. debería tener controles más estrictos sobre la exportación y fabricación de CPUs para el mercado chino”, dijo Jimmy Goodrich del Instituto de Conflicto Global y Cooperación de la Universidad de California. “Es una laguna en las regulaciones actuales”. Esa brecha resuena con la que Washington ya está tratando de cerrar en torno a las subsidiarias en el extranjero.

      Computadora más rápida, no la más rápida para IA

      Aquí está el truco. Encabezar el TOP500 no es lo mismo que ganar la carrera de IA, y los dos se están separando. La lista mide matemáticas de alta precisión, los cálculos de 64 bits utilizados para modelos climáticos y simulaciones nucleares. La IA moderna funciona con aproximaciones más crudas y rápidas.

      En un benchmark diseñado para imitar el trabajo de estilo IA, LineShine ocupó solo el cuarto lugar. En esa prueba de precisión mixta logró 7.92 exaflops, un salto mucho menor sobre su puntuación principal de lo que una máquina GPU lograría. Su diseño completamente de CPU carece de la circuitería dedicada de baja precisión que hace que las GPUs sean tan rápidas para entrenar modelos.

      Peor para los derechos de presumir, los sistemas de IA más grandes de EE. UU. ni siquiera entran en el concurso. Los vastos clústeres operados por xAI, Microsoft, Amazon y Google son comerciales, no académicos, y se mantienen completamente fuera de la lista.

      “Si los hiperescaladores presentaran sus sistemas, este ‘más rápido del mundo’ no entraría en el top cinco”, dijo Goodrich. En otras palabras, la corona es real, pero el título es más estrecho de lo que parece.

      El caso de la precaución

      Nada de esto significa que China haya cerrado la brecha. Su industria de GPU nacional todavía está varios años detrás de Nvidia y AMD, que es exactamente por qué se rodeó de ellos con una máquina solo de CPU. Construir una computadora que establezca récords con piezas autóctonas es un verdadero logro de ingeniería y una poderosa señal política. No es lo mismo que superar a Estados Unidos en las cargas de trabajo que más importan para la IA.

      La tendencia más amplia es más difícil de ignorar. Los controles de exportación han empujado a las empresas chinas hacia chips personalizados, sistemas operativos nacionales y sus propios interconectores, los mismos ingredientes que se exhiben en Shenzhen. Empresas desde fabricantes de automóviles hasta gigantes de la nube ahora están diseñando silicio para eliminar a Nvidia, e incluso Nvidia está buscando formas de volver con sus propios CPUs basados en Arm. Una política destinada a mantener a China dependiente le está enseñando a construir por su cuenta.

      Así que la pregunta abierta no es realmente quién posee la computadora más rápida este mes. Es si un muro de controles de exportación ralentiza a China o simplemente lo obliga a construir un conjunto paralelo que Estados Unidos no puede ver ni apagar. LineShine sugiere que la segunda respuesta está ganando. China ensambló la máquina más rápida de la Tierra, deliberadamente, a partir de todo lo que América intentó mantener fuera.