El acuerdo modular de Qualcomm se acerca a los 4 mil millones de dólares para rivalizar con Nvidia.

      Qualcomm está cerca de cerrar un acuerdo para comprar la startup de software de IA Modular por aproximadamente $4 mil millones. El acuerdo de Qualcomm con Modular le proporcionaría al fabricante de chips nueva munición en su lucha por rivalizar con Nvidia.

      Qualcomm ha entrado en conversaciones avanzadas para adquirir Modular, según Bloomberg. El acuerdo valoraría a la empresa de software de infraestructura de IA en aproximadamente $4 mil millones.

      Un anuncio podría llegar en cuestión de semanas. Un acuerdo final sigue siendo incierto, y los términos aún podrían cambiar. Qualcomm se negó a comentar, y Bloomberg no pudo contactar de inmediato a Modular.

      Por qué Qualcomm quiere Modular

      Qualcomm construyó su nombre con los chips dentro de los teléfonos inteligentes. Ahora quiere un papel más importante en la IA, donde Nvidia domina.

      Comprar Modular ayudaría. La startup desarrolla software que une el mundo desordenado y fragmentado de la computación de IA. Es la capa que decide cómo se ejecutan los modelos a través de los chips y centros de datos que los alimentan.

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      Ese software es importante a medida que la industria pasa de entrenar modelos a ejecutarlos, una fase conocida como inferencia. Controla la capa de software y puedes dirigir en qué hardware se realiza el trabajo.

      Para Qualcomm, esa es una forma de ampliar su línea de productos y forjar alianzas. Es mejor que intentar superar a Nvidia solo con silicio crudo.

      Quién es Modular

      Chris Lattner y Tim Davis fundaron Modular en 2022 en Silicon Valley. La pareja se conoció en Google, donde se frustraron por lo fragmentada que se había vuelto la infraestructura de IA.

      La empresa ha recaudado un total de $380 millones. Su última ronda, en septiembre, recaudó $250 millones a una valoración de $1.6 mil millones, dijo en ese momento.

      Un precio de $4 mil millones más que duplicaría esa cifra en nueve meses. Los patrocinadores incluyen a DFJ Growth, General Catalyst, Google Ventures y Greylock Partners.

      La fiebre del oro de la inferencia

      Modular no es la única startup de infraestructura de IA que de repente vale mucho más. La carrera por construir chips de inferencia, y el software que los rodea, está remodelando las valoraciones en todo el sector.

      Los acuerdos recientes han marcado el tono. Nvidia firmó un acuerdo de licencia reportado de $20 mil millones por activos de la startup de chips Groq, y SambaNova alineó financiamiento fresco.

      Esos movimientos han empujado a los incumbentes a reevaluar lo que estas startups valen para ellos. A medida que OpenAI y Anthropic empujan la frontera, los fabricantes de chips con grandes bolsillos están pagando por talento y tecnología en la vanguardia.

      Una ola de compras

      Las conversaciones sobre Modular encajan en un patrón. Qualcomm ha recurrido a adquisiciones complementarias desde que los reguladores de EE. UU. hundieron su intento de adquisición de NXP Semiconductors.

      El año pasado acordó comprar el grupo Alphawave IP, que cotiza en Londres, por aproximadamente $2.4 mil millones en efectivo. El acuerdo con Modular sería mucho más grande y mucho más central para sus ambiciones de IA.

      Qualcomm tiene mucha compañía. Empresas de toda la tecnología están comprando su camino hacia el auge en lugar de construir desde cero.

      La conclusión

      El momento parece deliberado. Qualcomm celebra su día de inversores el miércoles, donde quiere mostrar avances más allá del teléfono inteligente. Sus acciones han subido aproximadamente un 30 por ciento este año.

      Hay riesgo en el precio. Los escépticos advierten que las valoraciones de IA han corrido por delante de los ingresos. Una etiqueta de $4 mil millones en una startup valorada por última vez en $1.6 mil millones pondrá a prueba ese nervio. Por ahora, la apuesta es que quien posea el software poseerá la próxima fase de la IA.