Hyundai comprará la última participación de SoftBank en Boston Dynamics por $325 millones

      Hyundai se está preparando para comprar la última parte de Boston Dynamics que no posee. El fabricante de automóviles surcoreano planea adquirir el 9.65% restante de la participación de SoftBank en la firma de robótica estadounidense por $325 millones, un acuerdo que convertiría al fabricante del humanoide Atlas en una subsidiaria de Hyundai de propiedad total, según un informe de un periódico.

      El movimiento cerraría un capítulo que comenzó en 2021, cuando Hyundai tomó una participación de control en Boston Dynamics de SoftBank.

      El grupo japonés mantuvo una participación minoritaria, y el informe dice que ahora le ha dicho a Hyundai que quiere ejercer una opción de venta, el derecho, acordado en el momento de la venta original, de vender esa participación restante de vuelta. Se espera que Hyundai convoque una reunión de la junta el 22 de junio para aprobar la compra.

      La aritmética de la propiedad ya está desequilibrada. Hyundai Motor Group, incluidos los afiliados Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis y Hyundai Glovis, junto con el presidente ejecutivo Euisun Chung, posee poco más del 90% de Boston Dynamics.

      Los $325 millones cubrirían el resto, eliminando a SoftBank completamente de la tabla de capitalización y dando a Hyundai un control absoluto sobre uno de los nombres más conocidos en robótica.

      El momento no es incidental. Boston Dynamics se encuentra en un momento crucial, habiendo pasado su humanoide eléctrico Atlas de la demostración a la producción comercial, con toda la producción a corto plazo destinada a Hyundai.

      Ambos han trazado planes para una fábrica capaz de construir 30,000 humanoides al año, y se espera que Atlas comience a secuenciar partes en la instalación Metaplant de Hyundai en Georgia. La propiedad total permite a Hyundai integrar esa hoja de ruta sin un segundo accionista en la sala.

      Esa hoja de ruta coloca a Hyundai en un campo cada vez más concurrido. Los robots humanoides se han convertido en una de las fronteras más disputadas en tecnología, con Tesla empujando su Optimus hacia la producción en masa y una ola de rivales, muchos de ellos chinos, compitiendo por comercializar sus propias máquinas.

      Poseer Boston Dynamics por completo le da a Hyundai un juego de integración vertical: un fabricante de automóviles que diseña los robots, los construye y los despliega en sus propias líneas de ensamblaje.

      Para SoftBank, la venta es consistente con su hábito de reciclar capital de apuestas maduras a nuevas. El grupo ha estado redeployando agresivamente en IA y robótica, y ejercer la opción de venta convierte una participación heredada en efectivo a una valoración limpia.

      También subraya cómo el centro de gravedad de Boston Dynamics ha cambiado decisivamente de la propiedad financiera japonesa al control industrial coreano.

      El acuerdo aún no está sellado; espera la aprobación de la junta, y la cifra y estructura provienen de un informe de un periódico en lugar de un anuncio oficial.

      Ni Hyundai ni SoftBank han confirmado los términos públicamente. Sin embargo, el uso de una opción de venta preacordada sugiere una transacción que sigue un camino que ambas partes anticiparon hace años en lugar de una negociación repentina.

      La apuesta es tanto industrial como tecnológica. Hyundai no está comprando Boston Dynamics para vender robots al público; está comprando un proveedor cautivo de automatización para sus propias plantas de automóviles, con Atlas destinado a manejar tareas de ensamblaje repetitivas que son difíciles de cubrir y más difíciles de retener trabajadores.

      Poseer la firma de robótica por completo significa que Hyundai captura tanto los ahorros de costos en sus líneas como cualquier venta externa que siga, en lugar de compartir el beneficio con un inversor financiero.

      También fortalece una integración vertical que pocos rivales pueden igualar. Los fabricantes de automóviles generalmente han comprado robots de terceros; Hyundai diseñaría, construiría y desplegaría los suyos, cerrando un ciclo desde el laboratorio de investigación hasta el piso de la fábrica.

      En un mercado de humanoides que aún está lleno de demostraciones y corto en implementaciones rentables, una precaución subrayada por el abarrotado auge de robots en China, controlar toda la cadena es una forma de convertir una marca de robótica celebrada en una ventaja operativa en lugar de una vitrina.

      Si se aprueba, Hyundai obtiene la propiedad completa de un pionero en robótica en el momento exacto en que la tecnología está pasando de espectáculo a implementación.

      Los $325 millones son pequeños en comparación con las ambiciones de Hyundai, pero el control que compra es el punto: en una carrera donde las máquinas finalmente están llegando a los pisos de las fábricas, Hyundai quiere poseer la que está apostando por completo.