Las acciones de Accenture caen un 20%, compra $4.18 mil millones en ciberseguridad.

      Accenture tuvo el peor día en su historia en el mercado de valores el jueves, y la razón corta al corazón de la era de la IA: los inversores temen cada vez más que la IA vacíe el negocio de consultoría en sí.

      Las acciones cayeron hasta un 20 por ciento, la peor caída en un solo día registrada de la compañía, después de que pronosticara ingresos más débiles para el trimestre actual. La acción ahora ha bajado más del 50 por ciento este año.

      Los desencadenantes inmediatos fueron un pronóstico débil y la guerra en Oriente Medio, que Accenture dijo que recortó alrededor de $400 millones de ventas en el trimestre, con más recortes esperados. Pero la preocupación más profunda es estructural.

      “La IA está interrumpiendo la demanda en consultoría y servicios gestionados”, escribió Bloomberg Intelligence. Scott Kleinman de Apollo argumentó recientemente que los servicios profesionales, los bufetes de abogados, las contabilidades y las consultorías son el próximo sector, después del software, que será interrumpido por la IA.

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      Para una empresa que vende transformación de IA para ganarse la vida, el miedo es que la misma tecnología haga que gran parte de su propio trabajo sea redundante.

      Los rivales también fueron afectados. Capgemini e Infosys han bajado más del 30 por ciento este año, y Cognizant e IBM cayeron el mismo día.

      Los números detrás de la caída

      El trimestre en sí no fue un desastre. Los ingresos aumentaron un 6 por ciento a $18.7 mil millones y las ganancias por acción subieron un 9 por ciento a $3.80.

      Fue la perspectiva futura la que asustó a los inversores. Las nuevas reservas cayeron alrededor del 2 por ciento, Accenture guió los ingresos del trimestre actual por debajo de las expectativas de los analistas, y recortó su pronóstico de crecimiento para todo el año al 3 al 4 por ciento.

      La respuesta de $4.18 mil millones

      En la misma mañana, Accenture hizo explícito su cambio. Acordó comprar una participación mayoritaria en Dragos y la totalidad de runZero y NetRise por un total combinado de $4.18 mil millones, una apuesta por asegurar el mundo físico.

      Los tres se especializan en la seguridad de la tecnología operativa, protegiendo los sistemas que gestionan redes eléctricas, oleoductos, fábricas y centros de datos, un área que Accenture argumenta que está peligrosamente subfinanciada a medida que la IA hace que la infraestructura crítica sea más conectada y más expuesta.

      Los acuerdos añaden alrededor de $208 millones en ingresos recurrentes anuales y expanden un brazo de ciberseguridad que ha crecido de $700 millones en 2016 a $10 mil millones el año pasado.

      Es parte de una mayor adquisición de tierras. Accenture dice que ahora planea gastar $9 mil millones en adquisiciones este año, frente a $5 mil millones, junto con acuerdos más pequeños esta semana para la firma de software IndX centrada en Siemens y la empresa italiana de salud digital Alfahealth.

      La lógica es la misma que impulsa la venta, leída al revés. A medida que la IA amenaza con automatizar el trabajo de oficina en el núcleo del negocio de Accenture, la compañía está comprando su camino hacia las partes de la tecnología que están creciendo y son más difíciles de reemplazar, como defender la infraestructura crítica de ataques cada vez más impulsados por IA.

      Si $4.18 mil millones en ciberseguridad pueden superar la interrupción que está hundiendo la acción es la pregunta que ahora pesa sobre la industria de la consultoría.