La empresa derivada de ASML, Invisix, recauda 20 millones de euros para ver dentro de los chips que la óptica no puede.

      Los chips modernos tienen un problema de medición que suena casi filosófico: se han vuelto demasiado complejos para ser analizados. A medida que los dispositivos lógicos y de memoria se apilan en tres dimensiones y se reducen a unos pocos nanómetros, las herramientas ópticas que verifican cada capa ya no pueden resolver las estructuras enterradas en su interior. Invisix, una startup de Eindhoven derivada de ASML, ha recaudado 20 millones de euros para solucionar ese punto ciego. La ronda de financiación inicial, que fue sobreejecutada, atrajo a Hitachi Ventures, Transition Ventures, imec.xpand, Doosan Investment Co. y, en la frase de la empresa, un fabricante de semiconductores de primer nivel. Ese último patrocinador anónimo es una señal significativa en un campo donde los fabricantes de chips rara vez invierten en herramientas que no esperan utilizar; informes anteriores han señalado que Samsung tomó una participación en la empresa mientras trabaja en los rendimientos de su proceso de 2 nm. Invisix utilizará el dinero para hacer crecer su equipo, construir su primer sistema que se pueda enviar y realizar demostraciones para clientes desde una nueva sala limpia en Eindhoven. El problema que aborda es un problema de rendimiento, que en semiconductores es un problema de dinero. Construir un chip es un proceso capa por capa, y si no puedes confirmar que una capa se imprimió correctamente antes de agregar la siguiente, estás volando a ciegas. Hoy en día, eso a menudo significa controles lentos, costosos y a veces destructivos, cortando un oblea terminada para inspeccionarla. En un negocio donde una ganancia marginal de rendimiento vale miles de millones y la carrera se gana al alcanzar primero un nuevo nodo, esa brecha duele. La respuesta de Invisix toma prestada la lógica que impulsó la litografía misma: para ver cosas más pequeñas, utiliza longitudes de onda más pequeñas. Su sistema utiliza generación de armónicos altos, la física reconocida por el Premio Nobel de Física 2023 otorgado a Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier de la Universidad de Lund. Un láser de pulso corto excita átomos de gas noble hasta que emiten rayos X suaves en muchas longitudes de onda a la vez, produciendo una señal 3D más rica que un láser de un solo color, que la empresa combina con algoritmos de reconstrucción y aprendizaje automático para reconstruir la estructura interna de un dispositivo sin destruirlo. Lo que hace que la apuesta sea inusual para una empresa de hardware en etapa inicial es cuánto del riesgo ya ha sido retirado. Invisix licenció un paquete sustancial de tecnología de rayos X suaves desarrollado durante más de una década dentro de ASML, y su equipo está compuesto por veteranos de ese programa junto con contrataciones senior como el COO Roald Dogge, anteriormente de NTS, un fabricante por contrato. La empresa dice que demostró públicamente el enfoque en 2023 con Intel e imec, midiendo características en transistores de puerta envolvente, entre los objetivos más difíciles para la metrología existente. El contexto más amplio es un continente que intenta aferrarse a las partes de la cadena de suministro de chips que lidera. Los Países Bajos albergan a ASML, y un grupo de fondos de tecnología profunda de los Países Bajos y Bélgica, incluido imec.xpand, ahora respalda a las startups que se forman a su alrededor. Invisix tiene el banco de pruebas, el pedigrí y la sala limpia; la prueba que se avecina es la implacable para cualquier empresa de herramientas, convertir una demostración en un sistema que una fábrica operará a gran escala.