El cohete New Glenn de Blue Origin explota en la plataforma de lanzamiento de Florida

      TL;DREl cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba de fuego estático en Cabo Cañaveral el 28 de mayo, destruyendo el vehículo, la grúa elevadora y una torre de rayos en su única plataforma de lanzamiento. El incidente amenaza el plazo de despliegue de satélites de Amazon y ocurre un día después de que la NASA otorgara a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares para una base lunar.

      El cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba de fuego estático en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el jueves por la noche, enviando una bola de fuego al cielo y destruyendo el vehículo junto con infraestructura crítica de la plataforma de lanzamiento. La explosión ocurrió aproximadamente a las 9 p.m. EDT mientras los ingenieros contaban hacia atrás para una breve prueba de encendido de los siete motores BE-4 alimentados por metano del cohete. El cohete estaba completamente cargado con combustible de metano y oxígeno líquido cuando detonó.

      Todo el personal fue contabilizado y se encuentra a salvo. Jeff Bezos publicó en X poco después del incidente, diciendo que era demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero que la compañía reconstruiría lo que necesitara ser reconstruido. Blue Origin describió el evento solo como una "anomalía".

      La plataforma ha desaparecido

      El 💜 de la tecnología de la UELas últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Inscríbete ahora!El daño se extiende mucho más allá del cohete en sí. A medida que el humo se disipaba, la grúa elevadora utilizada para mover el New Glenn de su hangar a la plataforma y elevarlo a posición vertical ya no era visible. Una de las dos torres de rayos había caído. La explosión es una de las mayores fallas de cohetes en la historia de EE. UU., y la primera detonación en la plataforma en el Cabo desde que un Falcon 9 de SpaceX explotó en la plataforma 40 cercana el 1 de septiembre de 2016.

      El Complejo de Lanzamiento 36 es la única plataforma equipada para lanzar el New Glenn. Cuando SpaceX perdió la plataforma 40 en 2016, el Falcon 9 estuvo en tierra durante tres meses y medio y la plataforma misma estuvo fuera de servicio durante más de un año. Blue Origin no ha proporcionado un cronograma para regresar al vuelo o para reconstruir la infraestructura de la plataforma.

      Un historial de vuelo problemático

      La explosión se suponía que precedería a la misión NG-4, que estaba programada para la próxima semana y habría transportado 48 satélites de banda ancha Amazon Leo a la órbita. Habría sido el primero de 24 lanzamientos que Amazon ha contratado a Blue Origin para realizar para su constelación de internet satelital.

      El New Glenn ha lanzado tres veces. El primer vuelo en enero de 2025 alcanzó la órbita, un logro que ningún cohete comercial había logrado en su lanzamiento inaugural, pero el cohete no logró aterrizar. El segundo vuelo en noviembre de 2025 logró el primer aterrizaje exitoso del cohete. El tercer vuelo en abril de 2026 aterrizó el cohete nuevamente, pero sufrió una falla en la etapa superior cuando una fuga criogénica en uno de sus dos motores BE-3U congeló una línea hidráulica, destruyendo un satélite de AST SpaceMobile que nunca alcanzó su órbita planificada. La FAA detuvo el New Glenn después del incidente de abril y solo recientemente lo autorizó a regresar al vuelo.

      El plazo de satélites de Amazon ahora está en peligro

      Amazon Leo, el servicio de internet satelital anteriormente conocido como Proyecto Kuiper, ingresó a la beta empresarial en abril y tiene como objetivo un lanzamiento comercial para mediados de 2026. Pero Amazon solo tiene de 210 a 241 satélites en órbita frente a un requisito de la Comisión Federal de Comunicaciones de 1,618 para el 30 de julio de 2026. La compañía ha solicitado una extensión de plazo de dos años y ha contratado 22 lanzamientos adicionales para cerrar la brecha.

      Perder la misión NG-4 y potencialmente meses de capacidad de lanzamiento debido a la destrucción de la plataforma comprime un cronograma ya ajustado. Amazon también tiene contratos de lanzamiento con United Launch Alliance y Arianespace, pero se suponía que el New Glenn sería el caballo de batalla. Starlink de SpaceX ya opera más de 7,600 satélites y sirve a más de 10 millones de suscriptores, dando a la competencia de Amazon una ventaja de varios años que cada retraso amplía.

      El momento no podría ser peor

      La explosión ocurrió un día después de que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, elogiara el papel de Blue Origin en el programa Artemis y anunciara un contrato de 188 millones de dólares para que Blue Origin entregara dos rovers a la superficie lunar utilizando su módulo de carga Blue Moon Mark 1 Endurance. La misión de entrega de la Base Lunar I está programada para no antes de otoño de 2026. Después de la explosión, Isaacman dijo en X que la NASA está "al tanto" y proporcionará información sobre cualquier impacto en los programas Artemis y Base Lunar a medida que esté disponible.

      Blue Origin también se encuentra en un momento crucial comercialmente. La compañía está valorada en aproximadamente 100 mil millones de dólares y se informó el 20 de mayo que estaba considerando inversión externa por primera vez, mientras SpaceX se prepara para una OPI con una valoración de 1.75 billones a 2 billones de dólares. Blue Origin había planeado de 8 a 12 lanzamientos en 2026. SpaceX tiene de 140 a 145 planeados para el mismo período.

      Qué sucede a continuación

      Blue Origin necesitará investigar la causa raíz, reconstruir la plataforma y regresar al vuelo antes de poder reanudar su manifiesto de lanzamientos. La compañía no ha dicho cuántos vehículos New Glenn adicionales están en producción o cuán rápido podría reemplazar el cohete perdido. SpaceX se recuperó de su explosión en la plataforma de 2016 y se convirtió en el proveedor de lanzamientos dominante en el mundo, pero tenía más margen financiero y un vehículo probado. Blue Origin no tiene ninguno de los dos.

      Para Bezos, la explosión es una prueba de la convicción que ha expresado durante años, que Blue Origin será algún día más grande que Amazon. El mercado de lanzamientos comerciales está creciendo rápidamente, pero recompensa la fiabilidad por encima de todo. Una compañía que ha lanzado tres veces, ha perdido cargas útiles dos veces y ahora ha destruido su única plataforma de lanzamiento tiene un problema de credibilidad que el dinero solo no puede resolver. Reconstruir el hardware es la parte fácil. Reconstruir la confianza con los clientes, reguladores e inversores potenciales llevará más tiempo.