Il razzo New Glenn di Blue Origin esplode sulla piattaforma di lancio in Florida

      TL;DRIl razzo New Glenn di Blue Origin è esploso durante un test statico di accensione alla Cape Canaveral il 28 maggio, distruggendo il veicolo, il ponte di sollevamento e una torre di fulmini presso il suo unico pad di lancio. L'incidente minaccia la scadenza per il dispiegamento dei satelliti di Amazon e arriva un giorno dopo che la NASA ha assegnato a Blue Origin un contratto di 188 milioni di dollari per una base lunare.

      Il razzo New Glenn di Blue Origin è esploso durante un test statico di accensione alla Cape Canaveral Space Force Station giovedì sera, inviando una palla di fuoco nel cielo e distruggendo il veicolo insieme a infrastrutture critiche del pad di lancio. L'esplosione è avvenuta intorno alle 21:00 EDT mentre gli ingegneri stavano contando alla rovescia per un breve test di accensione dei sette motori a metano BE-4 del razzo. Il razzo era completamente carico di carburante a metano e ossigeno liquido quando è esploso.

      Tutto il personale è stato contabilizzato e messo in sicurezza. Jeff Bezos ha postato su X poco dopo l'incidente, dicendo che era troppo presto per conoscere la causa principale, ma che l'azienda ricostruirà tutto ciò che necessita di essere ricostruito. Blue Origin ha descritto l'evento semplicemente come un'“anomalia.”

      Il pad è andato

      Il 💜 della tecnologia UELe ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!I danni si estendono ben oltre il razzo stesso. Quando il fumo si è diradato, il ponte di sollevamento utilizzato per spostare il New Glenn dal suo hangar al pad e sollevarlo in verticale non era più visibile. Una delle due torri di fulmini era crollata. L'esplosione è una delle più grandi fallimenti di razzi nella storia degli Stati Uniti e la prima detonazione sul pad al Cape da quando un Falcon 9 di SpaceX è esploso sul vicino pad 40 il 1 settembre 2016.

      Il Complesso di Lancio 36 è l'unico pad attrezzato per lanciare New Glenn. Quando SpaceX ha perso il pad 40 nel 2016, il Falcon 9 è stato messo a terra per tre mesi e mezzo e il pad stesso è stato fuori servizio per più di un anno. Blue Origin non ha fornito una tempistica per il ritorno al volo o per la ricostruzione delle infrastrutture del pad.

      Un record di volo problematico

      L'esplosione doveva precedere la missione NG-4, prevista per la prossima settimana e che avrebbe trasportato 48 satelliti a banda larga Amazon Leo in orbita. Sarebbe stata la prima di 24 lanci che Amazon ha contratto a Blue Origin per eseguire per la sua costellazione di internet satellitare.

      New Glenn ha lanciato tre volte. Il primo volo a gennaio 2025 ha raggiunto l'orbita, un'impresa che nessun razzo commerciale aveva mai realizzato al suo primo lancio, ma il razzo non è riuscito ad atterrare. Il secondo volo a novembre 2025 ha raggiunto il primo atterraggio riuscito del razzo. Il terzo volo ad aprile 2026 ha fatto atterrare di nuovo il razzo ma ha subito un guasto del secondo stadio quando una perdita criogenica in uno dei suoi due motori BE-3U ha congelato una linea idraulica, distruggendo un satellite AST SpaceMobile che non ha mai raggiunto la sua orbita pianificata. La FAA ha messo a terra New Glenn dopo l'incidente di aprile e solo recentemente lo ha autorizzato a tornare al volo.

      La scadenza per i satelliti di Amazon è ora in pericolo

      Amazon Leo, il servizio di internet satellitare precedentemente noto come Progetto Kuiper, è entrato in beta aziendale ad aprile e punta a un lancio commerciale entro metà 2026. Ma Amazon ha solo 210-241 satelliti in orbita contro un requisito della Federal Communications Commission di 1.618 entro il 30 luglio 2026. L'azienda ha richiesto un'estensione della scadenza di due anni e ha contratto 22 lanci aggiuntivi per colmare il divario.

      Perdere la missione NG-4 e potenzialmente mesi di capacità di lancio dalla distruzione del pad comprime un programma già serrato. Amazon detiene anche contratti di lancio con United Launch Alliance e Arianespace, ma New Glenn doveva essere il cavallo da lavoro. SpaceX's Starlink opera già più di 7.600 satelliti e serve più di 10 milioni di abbonati, dando al rivale di Amazon un vantaggio di diversi anni che ogni ritardo amplifica.

      Il tempismo non potrebbe essere peggiore

      L'esplosione è avvenuta un giorno dopo che l'amministratore della NASA Jared Isaacman ha elogiato il ruolo di Blue Origin nel programma Artemis e ha annunciato un contratto di 188 milioni di dollari per Blue Origin per consegnare due rover sulla superficie lunare utilizzando il suo lander cargo Blue Moon Mark 1 Endurance. La missione di consegna Moon Base I è programmata per non prima dell'autunno 2026. Dopo l'esplosione, Isaacman ha dichiarato su X che la NASA è “a conoscenza” e fornirà informazioni su eventuali impatti ai programmi Artemis e Moon Base man mano che saranno disponibili.

      Blue Origin è anche in un momento cruciale commercialmente. L'azienda è valutata circa 100 miliardi di dollari ed è stata riportata il 20 maggio come in fase di considerazione di investimenti esterni per la prima volta, mentre SpaceX si prepara per un'IPO con una valutazione di 1,75 trilioni a 2 trilioni di dollari. Blue Origin aveva pianificato da 8 a 12 lanci nel 2026. SpaceX ne ha 140-145 pianificati per lo stesso periodo.

      Cosa succede dopo

      Blue Origin dovrà indagare sulla causa principale, ricostruire il pad e tornare al volo prima di poter riprendere il suo manifesto di lancio. L'azienda non ha detto quanti veicoli New Glenn aggiuntivi sono in produzione o quanto rapidamente potrebbe sostituire il razzo perso. SpaceX si è ripresa dalla sua esplosione del pad nel 2016 ed è diventata il fornitore di lanci dominante al mondo, ma aveva più margine finanziario e un veicolo collaudato. Blue Origin non ha né l'uno né l'altro.

      Per Bezos, l'esplosione è una prova della convinzione che ha espresso per anni, che Blue Origin un giorno sarà più grande di Amazon. Il mercato dei lanci commerciali sta crescendo rapidamente, ma premia l'affidabilità sopra ogni altra cosa. Un'azienda che ha lanciato tre volte, ha perso carichi utili due volte e ora ha distrutto il suo unico pad di lancio ha un problema di credibilità che il denaro da solo non può risolvere. Ricostruire l'hardware è la parte facile. Ricostruire la fiducia con clienti, regolatori e potenziali investitori richiederà più tempo.