Waymo abre un robotaxi más barato en Ojai construido por la china Geely

      TL;DRWaymo ha abierto su robotaxi Ojai de sexta generación a pasajeros seleccionados en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix. Construido por Zeekr de Geely en China, el Ojai reduce el número de sensores en un 42% y cuesta aproximadamente $75,000 menos por unidad que el Jaguar I-PACE que reemplaza.

      Waymo ha comenzado a ofrecer viajes a pasajeros seleccionados en su nuevo robotaxi Ojai, el primer vehículo construido específicamente para el transporte autónomo en lugar de ser adaptado de un automóvil existente. El Ojai funciona con el sistema Driver de sexta generación de Waymo y está construido sobre una plataforma fabricada por Zeekr, la marca de vehículos eléctricos propiedad de Geely de China, el mismo conglomerado que posee Volvo. Los viajes están inicialmente disponibles en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, con San Diego, Las Vegas y Denver esperados para este verano.

      El Ojai reemplaza al Jaguar I-PACE que ha servido como el robotaxi principal de Waymo desde 2020. Es un vehículo más cuadrado y espacioso con una altura de entrada más baja, un techo más alto y un volante removible. El interior está diseñado para pasajeros en lugar de conductores, reflejando el hecho de que nadie se supone que debe sentarse detrás del volante.

      Menos sensores, menor costo

      El cambio más significativo es económico. El Ojai utiliza 13 cámaras, cuatro unidades de lidar y seis sensores de radar, una reducción del 42% en el número total de sensores en comparación con las 29 cámaras de la flota de I-PACE de quinta generación. Waymo ha compensado el menor número de sensores mejorando su calidad. El sistema utiliza un nuevo sensor de imagen de 17 megapíxeles que la compañía dice que ofrece imágenes más nítidas con mejor estabilidad térmica, proporcionando un campo de visión de 360 grados que puede identificar objetos a hasta 500 metros de distancia en la oscuridad.

      El lidar mejorado puede ver a través de fuertes lluvias y nieve, y los receptores de audio mejorados pueden detectar mejor sirenas y otros sonidos, abordando condiciones que anteriormente obligaron a Waymo a suspender el servicio en varias ciudades. A principios de este mes, Waymo pausó operaciones en cinco ciudades de EE. UU. después de que un parche de software no lograra evitar que los vehículos condujeran en agua estancada.

      Morgan Stanley ha estimado que el Ojai cuesta aproximadamente $125,000 por unidad, en comparación con aproximadamente $200,000 para el I-PACE. Se informa que el vehículo base construido por Zeekr cuesta alrededor de $38,000, en comparación con $75,000 para el Jaguar, y se espera que el hardware del Driver de sexta generación cueste menos de $20,000 por unidad, más de un 50% de reducción respecto a la generación anterior. Waymo planea tener miles de vehículos Ojai en la carretera para fin de año.

      La cuestión de China

      La dependencia del Ojai en la fabricación china ha atraído un escrutinio político. Zeekr construye los vehículos base en una fábrica en Ningbo, provincia de Zhejiang, y los envía a Mesa, Arizona, donde Waymo instala su hardware de conducción autónoma. El acuerdo somete las importaciones a un arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos fabricados en China, pero dado que Waymo importa carrocerías despojadas en lugar de vehículos de consumo terminados, el arancel se aplica a un valor base más bajo de aproximadamente $10,000 a $20,000 por unidad, lo que hace que el costo sea manejable.

      Un senador de EE. UU. ha cuestionado públicamente el acuerdo, y el gobierno federal está endureciendo las restricciones sobre el software de vehículos conectados de China. El mercado más amplio de vehículos autónomos está observando de cerca para ver si las tensiones geopolíticas obligan a Waymo a encontrar un socio de fabricación nacional o si la estructura arancelaria sigue siendo lo suficientemente favorable como para mantener intacta la cadena de suministro china.

      La escala es la estrategia

      Waymo ahora ofrece más de 500,000 viajes pagados por semana en 10 áreas metropolitanas de EE. UU., incluyendo San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. La compañía tiene como objetivo un millón de viajes semanales para finales de 2026 y está sentando las bases para operaciones en más de 20 ciudades adicionales, incluidos mercados internacionales como Tokio y Londres.

      La expansión está respaldada por una ronda de financiamiento de $16 mil millones completada en febrero de 2026, valorando a la compañía en $110 mil millones, más del doble de su valoración de $45 mil millones de hace 15 meses. Alphabet proporcionó aproximadamente $13 mil millones del total, con Sequoia Capital, Dragoneer y DST Global entre los inversores externos. Waymo genera un estimado de $350 millones en ingresos recurrentes anuales y opera en el nivel 4 de autonomía, lo que significa que el vehículo maneja todas las tareas de conducción en condiciones definidas sin intervención humana.

      El panorama competitivo

      La ventaja de Waymo en las operaciones comerciales de robotaxi es sustancial pero no está exenta de desafíos. Tesla lanzó un servicio limitado de robotaxi en Austin, confiando solo en cámaras sin lidar, un enfoque fundamentalmente diferente y más barato que otros fabricantes de vehículos autónomos han criticado como menos seguro. Zoox de Amazon opera aproximadamente 50 robotaxis en San Francisco y Las Vegas y se lanzará en la aplicación de Uber en Las Vegas este verano. Cruise, una vez el competidor más cercano de Waymo, suspendió operaciones en 2023 después de un incidente con un peatón y ha sido lento en regresar.

      En China, la plataforma Apollo de Baidu opera servicios comerciales de robotaxi en múltiples ciudades. Europa sigue en gran medida sin servicios de robotaxi, aunque la expansión planeada de Waymo a Londres marcaría la primera entrada de un operador importante de EE. UU.

      El Ojai es la respuesta de Waymo al problema comercial fundamental del transporte autónomo: los vehículos siempre han sido demasiado caros para escalar de manera rentable. Un robotaxi más barato, construido específicamente, con menos sensores y mejor software es la apuesta de la compañía para convertir una demostración tecnológica en un negocio de transporte. Si la economía funciona dependerá de cuán rápido pueda desplegar miles de vehículos Ojai y si los pasajeros en nuevas ciudades adoptan el servicio al mismo ritmo que los mercados iniciales.