Los robotaxis de Waymo siguen conduciendo en inundaciones. El parche de software no funcionó. Cinco ciudades están ahora cerradas.

      TL;DRWaymo suspendió el servicio en cinco ciudades de EE. UU. después de que un retiro de software no logró evitar que los robotaxis condujeran hacia inundaciones. Los viajes por autopista también están suspendidos.

      Waymo suspendió el servicio de robotaxi en cinco ciudades de EE. UU. el 21 de mayo después de que un parche de software que implementó en toda su flota de 3,791 vehículos menos de dos semanas antes no logró prevenir que otro vehículo autónomo condujera hacia agua estancada. Un robotaxi de Waymo desocupado quedó atrapado en una calle inundada en Midtown Atlanta el miércoles por la noche durante tormentas severas, aproximadamente el mismo modo de falla que provocó un retiro el 8 de mayo y un cierre de servicio en San Antonio un mes antes.

      La compañía ha pausado ahora las operaciones en Atlanta, Austin, Dallas, Houston y San Antonio, siendo esta última la que ha estado fuera de servicio desde finales de abril. También ha suspendido todos los viajes por autopista en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami mientras trabaja para mejorar el rendimiento de sus vehículos en zonas de construcción. Waymo dice que espera reanudar esas rutas pronto, pero no ha proporcionado un cronograma.

      El problema subyacente es arquitectónico, no cosmético. Según una carta publicada en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el defecto de software podría permitir que los vehículos “reduzcan la velocidad y luego conduzcan hacia agua estancada en carreteras de alta velocidad”. En el incidente de San Antonio el 20 de abril, un robotaxi de Waymo vacío encontró una sección inundada de una carretera con un límite de velocidad de 40 mph, detectó el agua, redujo la velocidad y luego condujo hacia ella de todos modos, porque su sistema de decisión no tenía una condición de parada en seco para el agua en su camino. El vehículo fue arrastrado hacia un arroyo. Waymo emitió un retiro voluntario de 3,791 robotaxis que utilizan sus sistemas de conducción automatizada de quinta y sexta generación y envió una actualización de software provisional que impuso restricciones a las operaciones durante un riesgo elevado de inundación. Esa actualización no fue suficiente para prevenir el incidente en Atlanta.

      Waymo ha admitido que aún no tiene una solución permanente. Cuando presentó el retiro, la compañía reconoció que el “remedio final” para evitar áreas inundadas no se había desarrollado. La tormenta en Atlanta produjo inundaciones antes de que el Servicio Nacional de Meteorología emitiera una advertencia, vigilancia o aviso de inundación repentina, lo que significa que el sistema de monitoreo del clima de Waymo, que depende en parte de alertas oficiales, no tenía señal para actuar. La compañía dijo a la BBC que la seguridad era su “máxima prioridad” y que estaba “monitoreando de cerca pronósticos, alertas y condiciones climáticas en vivo”.

      El problema de las inundaciones es el tercer retiro de Waymo desde febrero de 2024. El primero cubrió 444 vehículos después de que dos robotaxis en Phoenix chocaran por separado contra el mismo vehículo mal remolcado. El segundo, presentado en mayo de 2025, cubrió 1,212 vehículos involucrados en colisiones a baja velocidad con barreras estacionarias, incluyendo puertas de estacionamiento y postes telefónicos. También hay dos investigaciones activas de la NHTSA sobre modos de falla separados, incluyendo una relacionada con un incidente de enero en el que un robotaxi de Waymo atropelló a un niño.

      La suspensión de la autopista fue provocada por una preocupación separada pero relacionada. Un pasajero de Waymo publicó en X el 19 de mayo que un robotaxi “se asustó y aceleró a velocidades de autopista a través de camiones de construcción” en una sección cerrada de la autopista, con la policía persiguiendo el vehículo. El pasajero escribió: “Realmente pensé que íbamos a morir”. Waymo no ha comentado sobre el incidente específico, pero dijo que estaba evaluando el rendimiento de sus vehículos en la autopista en zonas de construcción.

      Las interrupciones del servicio llegan en un momento de rápida expansión para Waymo. Uber firmó un acuerdo por valor de hasta $1.25 mil millones para hasta 50,000 robotaxis autónomos Rivian R2, y Waymo proporciona más de 500,000 viajes pagados por semana en múltiples ciudades de EE. UU. La compañía planea expandirse a San Diego, Las Vegas y Detroit en 2026, con el objetivo de ofrecer un millón de viajes pagados por semana para fin de año. También espera lanzar un servicio de robotaxi en Londres más adelante este año.

      Wayve, la startup de conducción autónoma con sede en Londres respaldada por Uber, recaudó $1.5 mil millones con una valoración de $8.6 mil millones en febrero y está planeando pilotos de robotaxi en Londres y Tokio en 2026. Su enfoque centrado en la IA, que aprende de datos de conducción en lugar de depender de mapas detallados y reglas codificadas a mano, representa una filosofía fundamentalmente diferente del sistema basado en sensores y reglas de Waymo. Los incidentes de inundación ilustran las limitaciones del enfoque de Waymo: un sistema que mapea cada carretera y codifica reglas para cada escenario no puede codificar para cada escenario, y el agua en una carretera en una ciudad que ha mapeado durante años expuso una brecha que debería haberse cerrado hace mucho tiempo.

      En el último año, los servicios de coches sin conductor han enfrentado un patrón de fallas que individualmente parecen menores pero que colectivamente socavan la confianza pública. En diciembre de 2025, un gran corte de energía en San Francisco dejó a los vehículos de Waymo detenidos en toda la ciudad, bloqueando intersecciones y causando una interrupción significativa. En abril, una falla masiva de robotaxis Apollo Go en la ciudad china de Wuhan hizo que más de cien coches autónomos se detuvieran en medio del tráfico. Cada incidente refuerza la misma lección: los vehículos autónomos funcionan bien dentro de las condiciones para las que fueron diseñados y fallan de manera conspicua cuando encuentran condiciones para las que no lo fueron.

      La industria de vehículos autónomos está invirtiendo miles de millones bajo la suposición de que la tecnología eventualmente manejará cada escenario que un conductor humano puede. Waymo está más cerca de ese objetivo que cualquier otro operador comercial, y su historial de seguridad a lo largo de cientos de millones de millas es sólido según medidas estadísticas. Pero las inundaciones no son casos extremos. Son clima. Un servicio de robotaxi que no puede operar cuando llueve intensamente en Atlanta o San Antonio, ciudades donde la lluvia intensa es un acontecimiento rutinario, es un servicio que aún no ha ganado la confianza que sus planes de expansión requieren. La solución permanente, cuando llegue, deberá resolver no solo el problema del software, sino la brecha de credibilidad que tres retiros y cinco cierres de ciudades han creado.