El centro de datos Microsoft-G42 en Kenia se detiene debido a las demandas de compra del gobierno.

      La empresa pidió al gobierno de Kenia un compromiso garantizado de compra de capacidad anual. El gobierno no se comprometió al nivel que Microsoft solicitó. Las conversaciones se han interrumpido por ahora; el proyecto no está formalmente cancelado.

      Un proyecto de centro de datos de $1 mil millones de Microsoft en Kenia, estructurado como una asociación con G42, con sede en los EAU, se ha estancado después de que las dos empresas no lograran acordar los términos comerciales con el gobierno de Kenia, informó Bloomberg el sábado.

      El punto de conflicto es la compra de capacidad. Microsoft pidió a Nairobi una garantía de que los organismos públicos kenianos comprarían una cantidad definida de capacidad de computación cada año. El gobierno no se comprometió al nivel que Microsoft solicitó. Las conversaciones se rompieron.

      El proyecto fue anunciado en mayo de 2024 y estructurado como un buque insignia de la expansión de Microsoft en África Oriental: una instalación alimentada por energía geotérmica que suministra Azure a clientes gubernamentales, empresariales y desarrolladores en toda la región, con G42 como co-inversor estratégico.

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      Microsoft no ha cancelado formalmente el proyecto. El Ministerio de Información de Kenia dijo a la prensa local que el proyecto sigue en pie: “No ha fracasado ni se ha retirado.”

      Las fuentes de Bloomberg enmarcan la situación como un retraso, no como una muerte; las empresas pueden redefinir la instalación a un tamaño más pequeño que no requiera la misma garantía de compra.

      Lo que está claro es que la estructura comercial original no funciona actualmente.

      La demanda de compra es el elemento inusual. Los hiperescaladores no suelen pedir a los gobiernos anfitriones que garanticen compras de computación; la misma pregunta de compra que están respondiendo las utilidades occidentales, donde las utilidades y los compradores se comprometen a contratos de capacidad a largo plazo que anclan una construcción.

      Microsoft aplicó la misma lógica en África Oriental porque el mercado empresarial local por sí solo no es lo suficientemente grande como para justificar una instalación de $1 mil millones, y porque los socios de financiamiento están insistiendo cada vez más en pisos de ingresos garantizados para proyectos en geografías de mayor riesgo.

      El gobierno de Kenia, enfrentando un entorno fiscal ajustado y cuestionando las condiciones del programa del FMI, no pudo comprometerse a la compra a varios años.

      La capa política es real pero secundaria. Kenia está finalizando una estrategia nacional de IA y ha enmarcado la infraestructura digital como una prioridad de desarrollo; cancelar el acuerdo conlleva un costo político interno.

      Igualmente, comprometer el presupuesto público a contratos de computación a varios años cuando el gasto en salud, educación e infraestructura está bajo presión es difícil de defender. La descoordinación es estructural más que personal.

      La posición de G42 es interesante. La firma respaldada por los EAU ha estado en una construcción global, con anuncios de capacidad significativos en EE. UU., Italia y Francia en los últimos dieciocho meses.

      La huella de centros de datos de G42 en EE. UU. hace que la pausa en África Oriental parezca menos un retiro estratégico que un reinicio regional. G42 tiene más efectivo, más flexibilidad sobre la ubicación y más influencia con socios no estadounidenses de lo que su co-inversión con Microsoft históricamente permitió.

      Una instalación en Kenia reducida, financiada principalmente por G42, con Microsoft como inquilino de servicios, es una estructura que ambas partes podrían aceptar; si lo harán es incierto.

      Microsoft, por separado, anunció una expansión de $329 millones en Sudáfrica el mes pasado, en parte enmarcada como una cobertura contra los retrasos en África Oriental.

      El mercado comercial de Sudáfrica es más grande, el entorno regulatorio más predecible y la pregunta de compra más fácilmente respondida por la demanda existente del sector privado.

      La expansión es incremental más que transformacional, pero asegura que la huella de Azure en África de Microsoft continúe creciendo incluso si Kenia no cumple con el cronograma original.

      Para Kenia, el costo más amplio es reputacional. La instalación de Microsoft-G42 estaba destinada a anclar un centro digital de África Oriental que abarcara Ruanda, Uganda, Tanzania y Etiopía, con efectos posteriores en las llegadas de cables submarinos, la expansión de fintech y las tuberías de talento en IA.

      El estancamiento no cierra esas posibilidades, pero requiere que el país encuentre un nuevo inquilino ancla o cambie el modelo. Los sustitutos más cercanos, Equinix y Africa Data Centres, no traen la misma relación de hiperescalador.

      Si Microsoft y G42 regresan a la mesa depende de si Nairobi puede ofrecer una estructura que brinde a los operadores certeza de ingresos sin el tipo de garantía que violaría sus restricciones fiscales.

      Un contrato más corto, un alcance inicial más pequeño, un socio de financiamiento diferente: cualquiera o todos esos podrían revivir el acuerdo. Ninguno de ellos es el original.

      La historia de Kenia también es un punto de datos útil para otros gobiernos africanos que compiten por construcciones de hiperescaladores. Nigeria, Egipto y Senegal están todos en diferentes etapas de negociación.

      Los términos que Microsoft adjuntó a Kenia, incluidas las garantías de compra, serán familiares para cada uno de ellos cuando sus propias negociaciones se vuelvan serias.