Skyroot se convierte en el primer unicornio de tecnología espacial de India antes del lanzamiento del Vikram-1 en junio.

      GIC y los fondos gestionados por BlackRock anclan una nueva ronda que más que duplica la valoración de la empresa en 2023. La ronda está sincronizada con el lanzamiento orbital planeado de Vikram-1 desde Sriharikota, el primer cohete privado indio que intenta este hito.

      Skyroot Aerospace, el desarrollador privado de vehículos de lanzamiento con sede en Hyderabad, ha cruzado al territorio de los unicornios con una nueva ronda respaldada por GIC y fondos gestionados por BlackRock, informó Bloomberg el miércoles. El acuerdo convierte a Skyroot en la primera empresa de tecnología espacial de India en alcanzar una valoración de más de $1 mil millones, el tipo de hito hacia el cual el aún incipiente sector espacial privado del país ha estado trabajando desde la liberalización regulatoria en 2020.

      La trayectoria es notable. La última ronda valorada de Skyroot, una Serie B de $51 millones liderada por GIC en 2023, valoró a la empresa en aproximadamente $519 millones. Los informes sobre una inminente ronda de unicornio comenzaron a surgir en abril, con la nueva ronda estructurada para duplicar aproximadamente esa cifra.

      La confirmación actual de Bloomberg cierra la cuestión. La tabla de capitalización combinada ahora incluye a GIC, Temasek, Greenko, Mukesh Bansal y fondos gestionados por BlackRock, siendo estos últimos quienes previamente extendieron a Skyroot ₹100 crore en financiamiento de deuda en marzo.

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      El vehículo ya ha sido despachado al Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, la instalación de lanzamiento del gobierno indio en la costa de la Bahía de Bengala que ISRO ha utilizado históricamente para misiones lideradas por el estado. Un lanzamiento exitoso de Vikram-1 sería la primera vez que un cohete orbital desarrollado de forma privada alcanza el espacio desde suelo indio.

      El hito de Vikram-1 es el paso comercial más allá de la Misión Prarambh, la demostración suborbital de la empresa en noviembre de 2022 con Vikram-S, que convirtió a Skyroot en el primer operador privado indio en alcanzar el espacio.

      Vikram-1 es estructuralmente diferente. Es un cohete de tres etapas propulsado por combustible sólido diseñado para entregar hasta 480 kg de carga útil a una órbita sun-síncrona de 500 km, el tipo de clase de carga útil que compite directamente con los proveedores internacionales de lanzamiento de pequeños satélites.

      La mezcla de inversores es importante. GIC y Temasek, los dos vehículos soberanos de Singapur, han estado posicionándose en torno a la tecnología profunda india durante varios años; su participación continua a través de las fases de crecimiento de Skyroot señala confianza en que el entorno regulatorio es lo suficientemente estable como para apoyar los compromisos de capital a largo plazo que requiere la cohetería.

      Informes anteriores sobre la ronda de unicornio indicaron que la nueva inversión financiará las operaciones comerciales de Vikram-1, el desarrollo de un vehículo de lanzamiento Vikram-2 más grande y la infraestructura más amplia requerida para misiones orbitales repetidas a un ritmo comercial.

      El contexto más amplio en India ha cambiado a favor de Skyroot. La Política Espacial India 2023 abrió explícitamente los sectores de lanzamiento y servicios de satélites del país a operadores privados, con ISRO funcionando cada vez más como un facilitador de la actividad comercial en lugar de ser el único proveedor. Skyroot ha sido uno de los principales beneficiarios de ese cambio, junto con su competidor Agnikul Cosmos, también con sede en Hyderabad, y varios operadores más pequeños.

      El caso de financiamiento para Skyroot se basa en tres argumentos estructurales. El primero es que la demanda de capacidad de lanzamiento de pequeños satélites sigue creciendo a tasas que los proveedores incumbentes, incluido el programa de transporte compartido de SpaceX, no siempre pueden satisfacer al ritmo que los operadores de pequeños satélites desean.

      El segundo es que la estructura de costos laborales de India y la profundidad de ingeniería le dan a Skyroot una ventaja significativa en economía unitaria sobre sus pares en EE. UU. en la misma clase de carga útil. El tercero es que el entorno regulatorio, habiéndose liberalizado, ahora está políticamente comprometido a apoyar la cohetería privada como una prioridad estratégica nacional.

      Lo que la ronda aún no resuelve es la cuestión operativa. Un análisis independiente del historial de la empresa señala que la demostración suborbital Vikram-S de Skyroot fue un logro técnico exitoso, pero no probó los sistemas de clase orbital que Vikram-1 necesitará para operar en servicio comercial. La ventana de lanzamiento de junio es la primera vez que las afirmaciones de cadencia comercial de la empresa enfrentarán la prueba que importa.

      Si Vikram-1 alcanza la órbita según lo programado, la valoración de unicornio de Skyroot, según su propia lógica interna, parecerá conservadora. Si el lanzamiento se retrasa o falla, la empresa tiene el tiempo necesario para abordar cualquier brecha operativa que surja, pero la narrativa político-económica en torno al espacio privado indio, que se ha estado construyendo durante varios años, absorbería un retroceso significativo. Los inversores que cerraron la ronda de unicornio el miércoles han valorado la ejecución exitosa. El equipo de Skyroot tiene aproximadamente seis semanas para lograrlo.