Joby vuela un taxi aéreo eléctrico de JFK a Manhattan en siete minutos mientras se acerca la certificación de la FAA.

      TL;DRJoby Aviation completó los primeros vuelos de demostración eVTOL de punto a punto en la historia de la ciudad de Nueva York, volando de JFK a los helipuertos de Midtown Manhattan en siete minutos como parte de una campaña de una semana. Con la etapa 4 de la FAA aprobada y un certificado de tipo esperado para finales de 2026, Joby es la compañía eVTOL occidental más avanzada, respaldada por Toyota, Delta y Uber, aunque la economía de los viajes en taxi aéreo a $200 por asiento a gran escala sigue sin demostrarse.

      El vuelo desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy hasta el Helipuerto East 34th Street en Midtown Manhattan tomó siete minutos. En coche, dependiendo de la hora del día, el mismo trayecto toma entre 60 y 120 minutos. El viernes, Joby Aviation aterrizó su taxi aéreo totalmente eléctrico en el helipuerto como parte de una demostración organizada por VertiPorts by Atlantic, la empresa de infraestructura que opera el sitio. La aeronave, con matrícula N545JX, había estado volando por la red de helipuertos existente de Nueva York toda la semana, aterrizando en el Downtown Skyport y los helipuertos West 30th Street y East 34th Street en Midtown después de salir de JFK. Los vuelos fueron demostraciones, no servicio comercial. Ningún pasajero pagó por un boleto. Pero la distinción entre demostración y operación es más estrecha que nunca. Joby aprobó la etapa 4 del proceso de certificación de tipo de cinco etapas de la FAA a finales de marzo. La etapa 5 es la inspección de conformidad final y la demostración operativa. Si pasa, y la compañía dice que espera hacerlo para finales de 2026, el certificado de tipo que reciba será el primero emitido para una aeronave de despegue y aterrizaje vertical eléctrico en los Estados Unidos.

      La aeronave

      El Joby S4 es un tiltrotor con seis motores eléctricos, cuatro en las alas y dos en la cola en V, que le dan el levantamiento vertical de un helicóptero y la eficiencia de vuelo hacia adelante de una aeronave de ala fija. Transporta un piloto y hasta cuatro pasajeros, vuela a aproximadamente 200 millas por hora y tiene un alcance de aproximadamente 150 millas con una sola carga. Las hélices se inclinan de vertical a horizontal después del despegue, permitiendo que la aeronave transicione de un vuelo en suspensión a un vuelo de crucero. Una recarga completa toma menos de 20 minutos. La aeronave pesa 4,800 libras en peso máximo de despegue, aproximadamente lo mismo que un SUV grande, y su envergadura de 39 pies significa que cabe en un helipuerto estándar. El perfil de ruido, según Joby, es 100 veces más silencioso que un helicóptero convencional a la misma distancia, una afirmación que los vecindarios residenciales sensibles al ruido de Nueva York tendrán la oportunidad de probar si comienzan las operaciones comerciales.

      Respaldado por $500 millones de Toyota, que también está proporcionando experiencia en fabricación, Joby ha construido la aeronave a través de un modelo verticalmente integrado que incluye el desarrollo interno de los motores eléctricos, el software de control de vuelo y los sistemas de gestión de baterías. Joby se ha asociado con Air Space Intelligence para construir los sistemas de gestión del tráfico aéreo que coordinarán los vuelos eVTOL a través del espacio aéreo urbano, un problema que se vuelve crítico en el momento en que más de un puñado de aeronaves están operando simultáneamente sobre una ciudad de ocho millones de personas.

      La ruta

      Las demostraciones en Nueva York son la segunda parada en el Tour de Cielos Eléctricos 2026 de Joby, una campaña nacional programada para el 250 aniversario de los Estados Unidos. El tour se lanzó en marzo con un vuelo sobre el Puente Golden Gate en San Francisco, pilotado por Andrea Pingitore, y se trasladó a Nueva York a finales de abril. Joby no ha revelado qué ciudades son las siguientes. Las rutas demostradas en Nueva York, JFK a Downtown Skyport, JFK a West 30th Street, JFK a East 34th Street, trazan la red comercial que la compañía planea operar. A través de asociaciones con Delta Air Lines y Uber, Joby pretende ofrecer una experiencia de viaje integrada: un pasajero reserva un viaje en la aplicación de Uber, toma un vehículo terrestre hasta el vertiport más cercano, vuela al aeropuerto en minutos y aborda un vuelo de Delta. Lo inverso funciona a la llegada.

      Nueva York fue seleccionada en marzo como uno de los ocho proyectos bajo el Programa Piloto de Integración eVTOL federal, establecido por orden ejecutiva bajo la directiva de Desatar la Dominancia de Drones Americanos del presidente Trump. El programa, que abarca 26 estados, permite que los proyectos seleccionados comiencen operaciones supervisadas durante un período piloto de tres años, eludiendo la línea de tiempo de certificación tradicional para aprobaciones operativas. La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey y la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York son ambos socios. La infraestructura ya existe: la red de helipuertos de Nueva York, construida para el tráfico de helicópteros, puede acomodar aeronaves eVTOL con modificaciones mínimas. Se está desarrollando infraestructura de vertiport dedicada en otras ciudades, pero la estrategia de Nueva York de Joby se basa en los helipuertos que ya están allí, lo que significa que no necesita esperar a que se inicie la nueva construcción para comenzar el servicio comercial.

      La economía

      Joby no ha anunciado precios oficiales. La compañía ha dicho que su objetivo es un precio comparable al de Uber Black, aproximadamente $3 a $6 por milla. Un viaje de JFK a Midtown, aproximadamente 15 millas por aire, costaría aproximadamente $200 por asiento a la tarifa de Uber Black, que es comparable a lo que Blade cobra por su servicio de helicóptero existente en la misma ruta y competitivo con los servicios de transporte compartido que pueden cobrar entre $150 y $250 dependiendo del tráfico y los precios de aumento. La diferencia es el tiempo. Siete minutos frente a 90 minutos cambia la propuesta de valor incluso si el precio es similar. A medida que aumenta el tamaño de la flota y las operaciones se escalan, Joby espera que los precios se acerquen a las tarifas de Uber X de $2 a $3 por milla por pasajero, aunque esa proyección depende del volumen de fabricación, los costos de las baterías y las tasas de utilización que no se han logrado a escala comercial.

      La situación financiera de la industria eVTOL en general es mixta. Las startups europeas de eVTOL han enfrentado retrasos repetidos en medio de obstáculos de certificación, y al menos seis fabricantes han entrado en insolvencia desde 2023, incluidos Lilium y Volocopter. Los vuelos de taxi aéreo planificados de Volocopter en los Juegos Olímpicos de París fueron cancelados debido a fallas de certificación. El principal competidor estadounidense de Joby, Archer Aviation, también está avanzando a través de la certificación de la FAA y ha dicho que espera ver los primeros ingresos comerciales en 2026. Pero Joby es la compañía eVTOL occidental más avanzada por etapa de certificación, y sus asociaciones con Toyota, Delta y Uber proporcionan capacidad de fabricación, canales de distribución y una plataforma de reservas que ningún competidor iguala actualmente.

      La pregunta

      Durante una década, la industria eVTOL operó principalmente en PowerPoint. Representaciones conceptuales de aeronaves elegantes deslizándose entre vertiports en azoteas, tamaños de mercado proyectados en cientos de miles de millones, y cronogramas que se deslizaban por años con cada actualización trimestral. El propio objetivo de certificación de Joby ha pasado de 2023 a 2024, a 2025 y a finales de 2026. La diferencia ahora es que la aeronave está volando, en público, sobre uno de los entornos de espacio aéreo más complejos del mundo, en las rutas que pretende servir comercialmente, utilizando la infraestructura que pretende usar. La FAA ha confirmado que la fiabilidad del sistema de propulsión y la redundancia de vuelo por cable cumplen con los requisitos de la etapa 4. Lo que queda es la etapa 5: la inspección de conformidad final que conduce al certificado de tipo.

      La pregunta que responden las demostraciones de Nueva York no es si la tecnología funciona. Funciona. Una aeronave eléctrica despegó verticalmente de JFK, voló sobre el East River a 200 millas por hora y aterrizó en un helipuerto junto a la FDR Drive sin incidentes. La industria ha estado prometiendo esto durante años. Joby ahora lo ha demostrado. La pregunta que las demostraciones no responden es si la economía funciona a gran escala, si los niveles de ruido son aceptables para las comunidades debajo de las rutas de vuelo, si los sistemas de gestión del tráfico aéreo pueden manejar cientos de vuelos diarios sobre Manhattan, si la degradación de la batería afectará el alcance y los tiempos de recarga en el servicio comercial, y si los pasajeros pagarán $200 por un vuelo de siete minutos cuando el mismo trayecto en coche cuesta menos y solo toma más tiempo. El coche tarda más, pero no requiere una reserva en