Holyvolt compra al pionero estadounidense de baterías Wildcat Discovery por $73M

      La industria de las baterías tiene un problema de traducción. Los investigadores pueden identificar nuevos materiales prometedores en el laboratorio; el desafío es llevar esos descubrimientos a través de la química, la ingeniería y la fabricación sin perder años y cientos de millones de dólares en el proceso. La brecha entre el descubrimiento y la producción ha sido durante mucho tiempo uno de los cuellos de botella definitorios de la transición hacia la energía limpia.

      Holyvolt, una empresa sueca de tecnología de baterías fundada en 2022, cree que tiene una forma de cerrarla. El jueves, la startup respaldada por Volvo anunció la adquisición de Wildcat Discovery Technologies, un especialista en materiales de baterías con sede en San Diego, en un acuerdo de 73 millones de dólares estructurado como una mezcla de efectivo, capital y pagos diferidos por hitos.

      La transacción reúne dos tecnologías que se han desarrollado en paralelo durante años: el proceso de fabricación por serigrafía y a base de agua de Holyvolt, y la Plataforma de Alto Rendimiento (HTP) de Wildcat, que puede sintetizar y evaluar miles de combinaciones de materiales simultáneamente.

      El CEO de Holyvolt, Mathias Ingvarsson, dijo a Impact Loop que la compañía había sido previamente cliente de Wildcat antes de buscar la adquisición. “Wildcat es hoy el líder mundial, sin duda el mejor del mundo, en química de baterías”, dijo. “Se han enfocado durante 18 años en la química de baterías y se han convertido en líderes mundiales en ánodos, cátodos, electrolitos y, esencialmente, todo lo relacionado con una batería.”

      La HTP de Wildcat es, en su núcleo, un motor de descubrimiento de materiales. Realiza experimentos combinatorios en paralelo, una metodología originalmente desarrollada para el descubrimiento de fármacos, y puede identificar químicas de baterías óptimas hasta diez veces más rápido que los métodos de investigación convencionales. Crucialmente, la plataforma genera conjuntos de datos de materiales estructurados a escala de terabytes mientras trabaja: el tipo de datos etiquetados y de alta calidad que los modelos de aprendizaje automático necesitan para ser realmente útiles en lugar de meramente decorativos.

      La contribución de Holyvolt está en el lado de la fabricación. Su proceso reemplaza los solventes orgánicos utilizados en el recubrimiento de electrodos de baterías convencionales con un procesamiento a base de agua, y utiliza técnicas de serigrafía desarrolladas durante más de 20 años de investigación. El enfoque está diseñado para ser flexible, modular y escalable, atributos que son enormemente importantes al intentar pasar de la producción a escala piloto a volumen comercial sin reconstruir la fábrica.

      Juntas, las empresas describen una cadena de producción que va desde el descubrimiento molecular hasta la producción a escala piloto. La entidad combinada operará desde oficinas en Estocolmo, Múnich y San Diego, y servirá a clientes a lo largo de la cadena de suministro de baterías a través de asociaciones de desarrollo tecnológico y acuerdos de licencia.

      La adquisición sigue a la ronda de financiación de 20 millones de euros de Holyvolt, que a su vez fue diseñada específicamente para financiar este acuerdo. Según Ingvarsson, la empresa recaudó aproximadamente 12 millones de euros a una valoración de 182 millones de euros en febrero, construyendo sobre una ronda anterior de alrededor de 5.5 millones de euros. Los inversores incluyen a Volvo, el VC de tecnología climática Course Corrected y FAM, el brazo de inversión de la familia Wallenberg de Suecia.

      El legado intelectual de la plataforma de Wildcat se remonta al Prof. Peter Schultz, el fundador de la empresa y profesor de química en Scripps Research en San Diego. Schultz es uno de los principales pioneros de la química combinatoria en el mundo, la técnica de realizar vastas cantidades de experimentos paralelos para identificar compuestos prometedores, que transformó el descubrimiento de fármacos en las décadas de 1990 y 2000. Fundó Symyx Technologies para aplicar el mismo enfoque a la ciencia de materiales, y más tarde Wildcat para hacer lo mismo con las baterías.

      “Con Holyvolt, podemos hacer por las baterías lo que el alto rendimiento y la IA han hecho por el descubrimiento de fármacos”, dijo Schultz.

      Las credenciales de Schultz son sustanciales: posee el Premio Wolf en Química, es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y ha recibido numerosos otros honores científicos prestigiosos.

      Lo que no está en duda es la importancia de la metodología de química combinatoria que Schultz pionero. Si se puede aplicar a los materiales de baterías a la escala y velocidad que Holyvolt imagina es técnicamente alcanzable, y si la entidad combinada puede convertir un conjunto de tecnologías convincente en contratos comerciales, es la pregunta que los próximos años resolverán.