La apuesta de Baidu por el robotaxi se intensifica con un acuerdo con Uber y servicio de alquiler

      Los vehículos autónomos de sexta generación de Baidu, el RT 6, circulan por las carreteras de Wuhan. Crédito: Baidu

      La gigante china del motor de busca Baidu ha logrado avances importantes en su lucha de años por desarrollar robotaxis, con el anuncio el martes de que está lista para desplegar “miles” de vehículos autónomos en el servicio de transporte compartido Uber en múltiples mercados fuera de China continental y Estados Unidos. Mientras tanto, la mayor plataforma de alquiler de autos de China, CAR Inc., está añadiendo algunos de los robotaxis de Baidu a sus flotas, permitiendo a los clientes alquilar un coche totalmente sin conductor a un precio extremadamente bajo en una importante ciudad china.

      Acuerdo con Uber: “Esta asociación reúne a dos de las empresas tecnológicas más icónicas del mundo para ayudar a moldear el futuro de la movilidad,” dijo Dara Khosrowshahi, director ejecutivo de Uber, en un comunicado. El CEO de Baidu, Robin Li, afirmó que el acuerdo plurianual representa “un hito importante” en la implementación de la tecnología de Baidu a nivel global.

      “Vemos la asociación con Uber como algo positivo, que demuestra la posición líder de Baidu en tecnología autónoma,” escribió el analista de Jefferies, Thomas Chong, en una nota fechada el 15 de julio, añadiendo que la búsqueda de diferentes modelos por parte de la empresa, como las asociaciones, le permite escalar rápidamente.

      Se espera que el primer despliegue tenga lugar en Asia y Oriente Medio a finales de este año, dijeron las compañías. Baidu opera más de 1,000 vehículos totalmente autónomos en 15 ciudades de todo el mundo, incluyendo Dubái y Abu Dabi, y ha realizado más de 11 millones de viajes hasta mayo, principalmente a través de su aplicación Apollo Go.

      Antes de la asociación con Baidu, Uber había trabajado con otras tres empresas chinas de vehículos autónomos, a saber, WeRide y Pony.ai, listadas en Estados Unidos, y Momenta, respaldada por General Motors. Los robotaxis de WeRide ya están disponibles en Abu Dabi y Dubái, y Pony.ai también apunta a expandirse en Oriente Medio.

      Alquiler de autos sin conductor: Baidu ha dado un paso más en su país, ya que su servicio de alquiler de autos totalmente autónomos, lanzado conjuntamente con CAR Inc. a principios de este mes en la ciudad china de Wuhan, está experimentando una fuerte demanda, en parte por los fuertes descuentos.

      “Todos los horarios y vehículos para los próximos siete días ya están reservados, y añadiremos algunos vehículos de manera oportuna según la demanda de los clientes,” dijo un representante de atención al cliente de CAR Inc. a TechNode el jueves (nuestra traducción).

      Las empresas informaron a principios de esta semana que solo cuesta RMB 88 ($12.3), con descuento del precio original de RMB 588, por día para que cualquier ciudadano legal mayor de 18 años alquile un crossover espacioso y completamente autónomo para un recorrido por la mayor parte de Wuhan.

      El servicio puede ser utilizado por pasajeros de hasta 70 años, personas sin licencia de conducir, visitantes internacionales y discapacitados, y los usuarios pueden alquilar un coche por hasta siete días. Sin embargo, los vehículos utilitarios deportivos Baidu RT6 que utiliza el servicio solo están disponibles en ubicaciones selectas de recogida y entrega en la ciudad.

      Las compañías también insisten en que el servicio está cuidadosamente geocercado, aunque el área total cubierta para los robotaxis en Wuhan ha sido ampliada a más de 3,000 kilómetros cuadrados (1,158 millas cuadradas), según la Oficina Municipal de Comercio de Wuhan (en chino).

      El SUV RT6, de 4.8 metros de largo y capacidad para cuatro personas, es la sexta generación del robotaxi de Baidu, fabricado por el fabricante chino JAC con un coste de alrededor de RMB 250,000 ($34,825). Los asientos del coche pueden calentar y ofrecer opciones de masaje, mientras que los vehículos están equipados con una nevera, dijeron las empresas.

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