La energía de fusión podría ser "decisiva" para la seguridad energética de Europa

      Altamente dependiente de los combustibles fósiles importados y las tecnologías de energía renovable de potencias extranjeras como Estados Unidos, China y Rusia, la seguridad energética de Europa se encuentra en un estado precario. ¿Una solución potencial? Aprovechando la fusión nuclear, la misma reacción de colisión de átomos que impulsa el Sol y las estrellas.

      Aunque aún no se ha probado comercialmente, la energía de fusión podría proporcionar a Europa una fuente vital de energía limpia segura, producida localmente y siempre encendida. Otra ventaja es que las futuras plantas de energía de fusión probablemente funcionarán con abundantes combustibles como el deuterio y el tritio, que no se limitan a geografías específicas.

      Francesco Sciortino, cofundador y director ejecutivo de la startup alemana Proxima Fusion, cree que la energía de fusión puede complementar la energía eólica y solar y convertirse en un "componente decisivo" para la seguridad energética de Europa.

      "La fusión tiene el potencial de transformar fundamentalmente la forma en que pensamos sobre la energía, cambiando el mundo de un lugar controlado por aquellos con reservas de petróleo y gas, a uno donde la tecnología permite a los países controlar su propio destino", dijo a TNW. 

      Uno de los enfoques más avanzados de energía de fusión a nivel mundial es el confinamiento magnético. Estas máquinas en forma de anillo utilizan potentes campos magnéticos para contener plasma supercaliente, creando las condiciones para que se produzcan reacciones de fusión. Es una tecnología en la que Europa ya tiene una ventaja. 

      "Europa tiene una fuerza increíble en la fusión por confinamiento magnético, con alrededor del doble de investigadores y dispositivos [de fusión] a gran escala que Estados Unidos", dijo Sciortino. 

      Proxima, la primera compañía que se separó del Instituto Max Planck de Física del Plasma en Alemania, está construyendo un tipo de dispositivo de confinamiento magnético llamado estelarador. Esta máquina difiere del diseño tokamak más común en el corazón de los principales proyectos internacionales como ITER en Francia y STEP en el Reino Unido.  

      Aunque son más complejos de construir, los stellarators tienen varias ventajas sobre los tokamaks. Necesitan menos energía para operar y hacen que el plasma sea más fácil de controlar. Esta estabilidad es fundamental para una planta de energía de fusión viable. 

      Europa es líder mundial en este tipo de tecnología de fusión. Alemania alberga el stellarator más avanzado, Wendelstein 7 - X. Esa máquina sentó las bases para el diseño del reactor Stellaris de Proxima, revelado en febrero. 

      Stellaris está programado para completarse en solo seis años. La máquina sentará las bases para el primer reactor de fusión de Proxima de 1 GW, que la compañía espera que se encienda en algún momento de la década de 2030. 

      Proxima es una de las docenas de nuevas empresas de energía de fusión que compiten por comercializar la tecnología, muchas de las cuales tienen su sede en Europa. Los mejor financiados incluyen Tokamak Energy del Reino Unido y Marvel Fusion de Alemania. 

      El futuro de la energía de fusión

      Existe un cliché de que la tecnología de fusión siempre está "a 30 años de distancia", pero el 70% de los expertos cree que tendremos un dispositivo de fusión que alimente la red para 2035, según una encuesta de la Asociación de la Industria de la Fusión realizada el año pasado. 

      Si esas predicciones se cumplen, la fusión podría convertirse en una parte importante de la combinación de energías renovables de Europa, y una con claras ventajas. A diferencia del viento o la energía solar, la fusión proporcionaría energía continua. A diferencia de los combustibles fósiles, gran parte de los cuales se importan de países como Rusia y los EE.UU., la fusión es limpia y podría ser de cosecha propia, lo que aumentaría la seguridad energética.   

      Sin embargo, con Estados Unidos liderando la inversión privada en energía de fusión, Sciortino advirtió que Europa puede perder su ventaja e instó a los gobiernos a apoyar a las nuevas empresas emergentes.

      "Este es un momento importante para Europa, un momento en el que tenemos la oportunidad de tomar decisiones que definirán las próximas décadas y la oportunidad de tomar la delantera en la carrera mundial hacia la fusión comercial", dijo. "Europa no puede permitirse desperdiciar la oportunidad; debe invertir en empresas que trabajen por la seguridad y soberanía energética de nuestro continente.”

      La soberanía europea será un tema candente en la Conferencia TNW, que tendrá lugar del 19 al 20 de junio en Ámsterdam. Las entradas para el evento ya están a la venta: use el código TNWXMEDIA2025 en el check — out para obtener un 30% de descuento.