Astrónomos cautivados cuando un agujero negro hambriento se despierta y comienza a alimentarse

      La impresión de este artista ilustra el mecanismo que podría estar en el origen de las poderosas ráfagas de luz de rayos X vistas desde un agujero negro recién despertado llamado Ansky.

      

      

       ESA; AGRADECIMIENTOS: ATG Europe

      

      

      

       En el centro de casi todas las galaxias se encuentra un monstruo gigante: un agujero negro supermasivo que tiene diez de miles o incluso millones de veces la masa del sol. Pero no todos estos monstruos son iguales: algunos son tranquilos y callados, mientras que otros son activos y están devorando rápidamente material a su alrededor. Ahora, los astrónomos están observando de cerca un agujero negro que se está "despertando" y pasando de un estado inactivo a uno activo a medida que comienza a consumir materia cercana.

      El agujero negro en el corazón de la galaxia SDSS1335+0728, ubicado a 300 millones de años luz de distancia, estuvo en silencio durante décadas, ya que consumía poca materia y estaba en estado latente. Pero recientemente se iluminó de repente y comenzó a escupir rayos X cuando se despertó y comenzó a alimentarse.

      Los astrónomos han estado observando el agujero negro utilizando un telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA) llamado XMM-Newton, así como los telescopios NICER, Chandra y Swift de la NASA.

      "Este raro evento brinda a los astrónomos la oportunidad de observar el comportamiento de un agujero negro en tiempo real, utilizando telescopios espaciales de rayos X", dijo la investigadora principal Lorena Hernández-García de la Universidad de Valparaíso. "Este fenómeno se conoce como erupción cuasiperiódica, o QPE. Los QPE son eventos de llamarada de corta duración. Y esta es la primera vez que observamos un evento de este tipo en un agujero negro que parece estar despertando.”

      El centro brillante de esta galaxia ha sido apodado "Ansky", y los astrónomos lo han estado observando desde 2019. Todavía no saben qué causa que un agujero negro se encienda de esta manera, y es una oportunidad única para estudiar un agujero negro que sale de su letargo, y esta es especialmente poderosa.

      "Las ráfagas de rayos X de Ansky son diez veces más largas y diez veces más luminosas que las que vemos en un QPE típico", dijo el investigador Joheen Chakraborty del Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Cada una de estas erupciones está liberando cien veces más energía de la que hemos visto en otros lugares. Las erupciones de Ansky también muestran la cadencia más larga jamás observada, de aproximadamente 4,5 días. Esto lleva a nuestros modelos a sus límites y desafía nuestras ideas existentes sobre cómo se generan estos destellos de rayos X.”

      Los agujeros negros suelen emitir rayos X porque la materia que se arremolina a su alrededor, en una región llamada disco de acreción, se calienta extremadamente. Pero estas explosiones de energía son tan fuertes que sugieren que está sucediendo algo diferente: tal vez un objeto como una estrella o un agujero negro más pequeño está siendo empujado hacia el disco de acreción y provocando una onda de choque en el material circundante, creando una explosión de rayos X.

      Los investigadores esperan que al continuar observando la forma en que evoluciona Ansky, puedan obtener más información con el tiempo. "Para los QPE, todavía estamos en el punto en el que tenemos más modelos que datos, y necesitamos más observaciones para comprender lo que está sucediendo", dijo el investigador de la ESA y astrónomo de rayos X, Erwan Quintin .

      "Pensamos que los QPE eran el resultado de que pequeños objetos celestes fueran capturados por otros mucho más grandes y cayeran en espiral hacia ellos. Las erupciones de Ansky parecen estar contándonos una historia diferente.”

      La investigación se publica en la revista Nature Astronomy.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

       Georgina ha sido escritora espacial en Digital Trends space writer durante seis años, cubriendo la exploración espacial humana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

       Los científicos quieren tu ayuda para buscar agujeros negros

      

       Aunque los agujeros negros se tragan todo lo que se les acerca, incluso la luz, aún es posible localizarlos buscando signos de sus efectos. Los agujeros negros son extremadamente densos, por lo que tienen mucha masa y un fuerte efecto gravitacional que se puede observar a años luz de distancia. Pero el universo es un lugar grande, y los investigadores esperan que el público pueda ayudarlos a identificar más agujeros negros en nombre de la exploración científica.

      Un proyecto llamado Black Hole Hunter invita a los miembros del público a buscar a través de los datos recopilados por el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA para buscar signos de un agujero negro. Usando una técnica llamada microlente gravitacional, los científicos ciudadanos observarán cómo cambia el brillo de la luz de varias estrellas con el tiempo, buscando indicios de que un agujero negro podría haber pasado frente a una estrella y haber doblado la luz que proviene de ella. Esto debería permitir al proyecto identificar agujeros negros que de otro modo serían invisibles.

      

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       El agujero negro supermasivo récord es el más antiguo incluso visto en rayos X

      

       Los astrónomos descubrieron recientemente el agujero negro más distante jamás observado en la longitud de onda de los rayos X, y tiene algunas propiedades inusuales que podrían ayudar a descubrir los misterios de cómo se forman los agujeros negros más grandes.

      Dentro del centro de la mayoría de las galaxias se encuentra un agujero negro supermasivo, que tiene cientos de miles o incluso millones o miles de millones de veces la masa de nuestro sol. Se cree que estos enormes agujeros negros están relacionados con la forma en que se forman las galaxias, pero esta relación no está clara, y cómo exactamente los agujeros negros supermasivos crecen tan masivos también es una pregunta abierta.

      

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       Esta peculiar galaxia tiene dos agujeros negros supermasivos en su corazón

      

       Por difícil que sea imaginarlo, con miles de millones o incluso billones de galaxias en el universo, galaxias enteras pueden colisionar entre sí. Cuando eso sucede, una galaxia puede ser destruida o las dos pueden fusionarse en una sola. Pero incluso en el caso de las fusiones de galaxias, los efectos de la colisión a menudo son visibles durante miles de millones de años después.

      Eso se muestra en una imagen reciente tomada por el observatorio Gemini Sur, que muestra el resultado caótico de una fusión entre dos galaxias espirales hace mil millones de años.

      

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