¿Ves comida en juegos de realidad virtual? Este sensor pondrá el verdadero sabor en tu boca

      En los últimos años, los investigadores han intentado hacer que las experiencias de realidad virtual (RV) sean aún más inmersivas y personales. Por ejemplo, en 2022, los expertos de la Universidad de Estocolmo crearon una máquina llamada olfactómetro, que permitía a los usuarios oler lo que veían en un juego mientras usaban un casco de realidad virtual.

      Pero el olor es solo la mitad de la imagen. ¿Qué pasaría si realmente pudieras ofrecer un sabor real en la lengua? Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio ha creado un sistema de detección llamado e-Taste que puede replicar el sabor de alimentos y bebidas reales, y entregarlo directamente a la lengua de otra persona que vive a cientos de kilómetros de distancia.

      El e-Taste consta de dos componentes: un catador y un receptor. El sensor contiene un parche especial que puede detectar las moléculas fundamentales responsables de las cinco variedades de sabor, a saber. amargo, salado, agrio, dulce y umami. Como parte de su investigación, el equipo se centró en detectar glucosa y glutamato en el parche del sensor.

      ¿Cómo funciona?

      Universidad Estatal de Ohio / Avances Científicos

      Durante las pruebas, una persona con sede en California que bebía limonada sumergió el parche de degustación dentro de la bebida. El parche del sensor detectó la concentración de sustancias químicas objetivo en la limonada y transmitió esos datos electroquímicos al kit receptor ubicado en un laboratorio de Ohio.

      La parte receptora incluye un parche que descansa sobre la lengua y una bomba conectada a un canal de soluciones líquidas. Cuando se estimula eléctricamente, el líquido pasa a través de un sistema a base de gel a la lengua de una persona, proporcionando una sensación realista de saborear los alimentos.

      El sabor específico y su intensidad se pueden ajustar cambiando el volumen de fluido descargado por la bomba. Durante los ensayos en humanos, los participantes que usaron el kit receptor pudieron identificar diferentes niveles de acidez con una precisión del 70%.

      "Más allá de ayudar a construir una experiencia de juego mejor y más dinámica, el estudio señala que el trabajo podría ser útil para promover la accesibilidad y la inclusión en espacios virtuales para personas con discapacidades, como aquellas con lesiones cerebrales traumáticas o Covid prolongado, que trajeron pérdida gustativa a la atención general", dice el equipo.

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      También podría ayudar con la identificación y degustación de posibles fuentes de alimentos en condiciones adversas, compras en línea, educación remota, monitoreo de calidad de frescura y consistencia mediante máquinas robóticas y análisis remoto de la percepción del gusto por parte de los médicos.

      El equipo probó e-Taste en dos protocolos de red. La implementación de corto alcance cubrió una distancia de 200 metros, mientras que el diseño de largo alcance se basa en una conexión a Internet sin límite en la distancia involucrada.

      Las posibilidades de la realidad virtual y más allá

      "Este concepto está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso", dice Jinghua Li, coautor del artículo y miembro de la facultad de la institución.

      Este no será el primer intento de este tipo para aumentar la experiencia de realidad virtual con el olfato o el gusto. Hace dos años, OVR reveló el kit portátil ION 3 para hardware XR que puede producir cientos de aromas utilizando un sistema de cartuchos.

      La gente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong y la Universidad de Beihang en China desarrolló un sensor portátil basado en parches que se basa en generadores de olores miniaturizados que utilizan cera perfumada.

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      El kit de realidad virtual puede reconocer imágenes y producir el aroma correspondiente en aproximadamente dos segundos. Pero cuando se trata de la percepción del gusto, el sentido del olfato (u olfato) juega un papel igualmente importante.

      La industria ya ha descubierto cómo ofrecer olores como parte de las experiencias de realidad aumentada y realidad virtual. El sistema e-Taste demuestra que también es posible activar de forma remota un sabor realista en la lengua.

      Además de la limonada, el equipo también probó a los participantes humanos con productos químicos de grado alimenticio que representan el sabor del pastel, el huevo frito, el café y la sopa de pescado. Este análisis de sabor mixto se realizó utilizando un sistema de sabor electrónico de canal mixto llamado copa digital.

      En cuanto a la latencia, el formato de corto alcance se midió en 0,3 segundos, mientras que las cifras de transferencia de información de largo alcance se situaron en 1,4 segundos. El tiempo de respuesta del sensor, por otro lado, fue de aproximadamente diez segundos.

      El camino hacia un metaverso realista

      "La interfaz gustativa allanará el camino para una nueva era de sistemas AR/VR con componentes químicos al permitir a los usuarios no solo visualizar y escuchar entornos virtuales, sino también probarlos", dice el artículo de investigación.

      El equipo ahora está enfocado en miniaturizar el kit de detección de sabor electrónico. Además, también están experimentando con una solución sin gel para administrar los productos químicos de sabor. Una de esas ideas implica usar bolsas separadas de agua y líquido gustativo y, en consecuencia, variar la concentración.

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      El agua resuelve otro problema crucial: los químicos residuales en el canal conectado a la lengua. Después de cada sesión, un flujo de agua limpiaría internamente la tubería y reduciría las posibilidades de contaminación del sabor para futuras sesiones.

      Los aprendizajes del sistema e-Taste se pueden utilizar para desarrollar sistemas de juegos de realidad virtual que puedan ayudar a los usuarios a obtener una sensación inmersiva que combine el sabor y el olor reales de lo que están viendo en un mundo virtual.

      Por ahora, lo que tenemos es un sistema validado experimentalmente que permite incorporar el gusto a las experiencias virtuales. Lo que queda es la miniaturización de todo el sistema y la estandarización de los datos electroquímicos que representan diversos alimentos y bebidas.

      Más allá del dominio de la realidad virtual, y pasando a su humilde estación de cómputo, hay otra solución que está a punto de lanzarse al mercado. Asus presentó recientemente un mouse que viene con una bolsa recargable para aceites aromáticos. Puede difundir agradables aromas en el aire mientras agrega un poco de zen a todo el entorno de trabajo.