Vedere il cibo nei giochi VR? Questo sensore metterà il vero gusto in bocca

      Negli ultimi anni, i ricercatori hanno cercato di rendere le esperienze di realtà virtuale (VR) ancora più coinvolgenti e personali. Ad esempio, nel 2022, gli esperti dell'Università di Stoccolma hanno creato una macchina chiamata olfactometer, che consente agli utenti di annusare ciò che stavano vedendo in un gioco mentre indossavano un auricolare VR.

      Ma l'odore è solo metà dell'immagine. E se si potesse effettivamente fornire un vero gusto sulla lingua? Un team della Ohio State University ha creato un sistema di rilevamento chiamato e-Taste che può replicare il gusto di un vero cibo e bevande e consegnarlo direttamente alla lingua di un'altra persona che vive a centinaia di miglia di distanza.

      L'e-Taste è costituito da due componenti: un assaggiatore e un ricevitore. Il sensore contiene un cerotto speciale in grado di rilevare le molecole fondamentali responsabili delle cinque varietà di gusto. amaro, salato, acido, dolce e umami. Come parte della loro ricerca, il team si è concentrato sulla rilevazione di glucosio e glutammato sul cerotto del sensore.

      Come funziona?

      Università Statale dell'Ohio / Progressi scientifici

      Durante i test, una persona con sede in California sorseggiando limonata immerso la patch assaggiatore all'interno della bevanda. Il cerotto del sensore ha rilevato la concentrazione di sostanze chimiche bersaglio nella limonata e ha trasmesso i dati elettrochimici al kit del ricevitore in un laboratorio dell'Ohio.

      La parte del ricevitore include una patch che poggia sulla lingua e una pompa collegata a un canale liquido di soluzioni. Quando stimolato elettricamente, il liquido passa attraverso un sistema a base di gel sulla lingua di una persona, fornendo un senso realistico di degustazione del cibo.

      Il gusto specifico e la sua intensità possono essere regolati modificando il volume del fluido scaricato dalla pompa. Durante le prove sull'uomo, i partecipanti che indossavano il kit ricevente sono stati in grado di identificare diversi livelli di acidità con una precisione del 70%.

      "Oltre a contribuire a costruire un'esperienza di gioco migliore e più dinamica, lo studio rileva che il lavoro potrebbe essere utile nel promuovere l'accessibilità e l'inclusività negli spazi virtuali per le persone con disabilità, come quelle con lesioni cerebrali traumatiche o Covid lungo, che ha portato la perdita gustativa all'attenzione mainstream”, afferma il team.

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      Potrebbe anche aiutare con l'identificazione e la degustazione di potenziali fonti di cibo in condizioni difficili, lo shopping online, l'istruzione a distanza, il monitoraggio della qualità per la freschezza e la coerenza da parte di macchine robotiche e l'analisi remota della percezione del gusto da parte dei medici.

      Il team ha testato e-Taste su due protocolli di rete. L'implementazione a corto raggio copriva una distanza di 200 metri, mentre il design a lungo raggio si basa su una connessione Internet senza limiti sulla distanza coinvolta.

      Le possibilità per la VR e oltre

      “Questo concetto è qui ed è un buon primo passo per diventare una piccola parte del metaverso", dice Jinghua Li, co-autore del documento e membro di facoltà presso l'istituzione.

      Questo non sarà il primo tentativo del suo genere di aumentare l'esperienza VR con un senso dell'olfatto o del gusto. Due anni fa, OVR ha rivelato il kit indossabile ION 3 per hardware XR in grado di produrre centinaia di profumi utilizzando un sistema di cartucce.

      Le persone della City University di Hong Kong e della Beihang University in Cina hanno sviluppato un sensore indossabile basato su patch che si basa su generatori di odori miniaturizzati che utilizzano cera profumata.

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      Il kit VR è in grado di riconoscere le immagini e produrre il profumo corrispondente in circa due secondi. Ma quando si tratta della percezione del gusto, il senso dell'olfatto (o olfatto) gioca un ruolo altrettanto importante.

      L'industria ha già capito come distribuire l'odore come parte delle esperienze AR e VR. Il sistema e-Taste dimostra che è anche possibile attivare a distanza il gusto realistico sulla lingua.

      Oltre alla limonata, il team ha anche testato i partecipanti umani con sostanze chimiche di qualità alimentare che rappresentano il gusto della torta, dell'uovo fritto, del caffè e della zuppa di pesce. Questa analisi del gusto misto è stata condotta utilizzando un sistema di e-Taste a canale misto chiamato digital cup.

      Per quanto riguarda la latenza, il formato a corto raggio misurato a 0,3 secondi, mentre le cifre per il trasferimento di informazioni a lungo raggio si sono attestate a 1,4 secondi. Il tempo di risposta del sensore, d'altra parte, era di circa dieci secondi.

      La strada verso un metaverso realistico

      "L'interfaccia gustatory aprirà la strada a una nuova era di sistemi AR / VR con componenti chimici, consentendo agli utenti non solo di visualizzare e ascoltare ambienti virtuali, ma anche di assaggiarli”, afferma il documento di ricerca.

      Il team è ora concentrato sulla miniaturizzazione del kit di rilevamento e-Taste. Inoltre, stanno anche sperimentando una soluzione non gel per fornire i prodotti chimici del gusto. Una di queste idee prevede l'uso di sacchetti separati di acqua e liquido gustativo, e di conseguenza variando la concentrazione.

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      L'acqua risolve un altro problema cruciale: residui chimici nel canale collegato alla lingua. Dopo ogni sessione, un flusso d'acqua pulirebbe internamente il tubo e ridurrebbe le possibilità di qualsiasi contaminazione del gusto per le sessioni future.

      Gli insegnamenti del sistema e-Taste possono essere utilizzati per sviluppare sistemi di gioco VR che possono aiutare gli utenti a ottenere una sensazione immersiva combinando il gusto e l'odore reali di ciò che stanno vedendo in un mondo virtuale.

      Per ora, quello che abbiamo è un sistema convalidato sperimentalmente che è possibile piegare il gusto nelle esperienze virtuali. Ciò che rimane è la miniaturizzazione dell'intero sistema e la standardizzazione dei dati elettrochimici che rappresentano vari prodotti alimentari e bevande.

      Oltre al dominio della VR, e passando alla tua umile stazione di calcolo, c'è un'altra soluzione che sta per essere lanciata sul mercato. Asus ha recentemente introdotto un mouse che viene fornito con una custodia ricaricabile per oli aromatici. Può diffondere piacevoli profumi nell'aria mentre aggiunge un po ' di zen all'intero ambiente di lavoro.