Las empresas tecnológicas están sacando provecho de la extraña ciencia de la preservación de órganos

      Hígados de cerdo editados genéticamente, embriones sintéticos e implantes de tejido impresos en 3D: el mundo del trasplante de órganos se está volviendo cada vez más extraño a medida que los científicos exploran formas de alta tecnología para mantener a las personas con vida. 

      Estos experimentos están generando nuevas oportunidades de negocio. Una de las empresas que está sacando provecho es la spin-out OrganOx de la Universidad de Oxford, que esta semana aseguró 142 millones de dólares en fondos para impulsar su expansión en los EE.UU. mientras evalúa una posible oferta pública inicial.    

      La máquina Metra de OrganOx bombea sangre oxigenada y nutrientes a través del hígado, imitando las condiciones naturales durante un trasplante. Esto ayuda a que el órgano se mantenga saludable hasta 12 horas más que los métodos tradicionales, lo que les da a los médicos más tiempo para encontrar un receptor adecuado y mejora las tasas de éxito del trasplante. Hasta la fecha, la tecnología se ha utilizado en más de 5000 operaciones de trasplante. 

      OrganOx no es el único actor que interrumpe la preservación de órganos, que se ha basado en una técnica, el almacenamiento estático en frío, durante décadas. 

      Al otro lado del charco, Paragonix Technologies ha desarrollado un dispositivo de transporte de órganos que conserva los órganos enfriándolos y luego bombeando una solución especial de preservación a través de ellos. Esto ayuda a mantener vivas las células del órgano y reduce el daño durante el transporte o almacenamiento, asegurando que el órgano permanezca viable para el trasplante. La tecnología llamó la atención del gigante sueco de equipos médicos Getinge, que adquirió Paragonix por $477 millones el año pasado. 

      Mientras tanto, la biotecnología estadounidense scaleup eGenesis, fundada en 2015, ha recaudado 456 millones de dólares para avanzar en el xenotrasplante, utilizando técnicas de edición genética CRISPR para desarrollar órganos compatibles con humanos derivados de cerdos. Sí, has leído bien: órganos de cerdo para trasplantes humanos. 

      El año pasado, cirujanos de la Universidad de Pensilvania unieron con éxito uno de los hígados de cerdo genéticamente alterados de eGenesis a una persona con muerte cerebral. El órgano funcionó normalmente durante 72 horas. El equipo utilizó la máquina de OrganOx para llevar a cabo el trasplante. El esfuerzo tiene como objetivo abordar la escasez crónica de órganos de donantes humanos, lo que podría salvar innumerables vidas.  

      En diciembre de 2024, había más de 104.000 personas en los EE.UU. esperando un donante de órganos. Cada día, 17 personas mueren esperando. 

      Craig Marshall, director ejecutivo de OrganOx, dijo que la compañía se está preparando para lanzar ensayos clínicos de nuevos dispositivos diseñados para ayudar a los trasplantes de riñón, así como para avanzar en su trabajo en hígados de cerdo genéticamente modificados. 

      Otras compañías están llevando el trasplante de órganos al ámbito de la ciencia ficción y planteando algunas preguntas éticas en el proceso. Renewal Bio, una startup de Israel, está utilizando ciencia de células madre de vanguardia para crear embriones humanos sintéticos. La compañía quiere utilizar los embriones, cultivados en un útero artificial — como fuente para recolectar células y tejidos para aplicaciones médicas, como trasplantes de órganos. 

      Si bien Renewal Bio insiste en que estas entidades no están destinadas a convertirse en seres humanos, el potencial de crear embriones que se parezcan a las personas plantea preguntas éticas sobre los límites de la experimentación científica.