Le aziende tecnologiche stanno incassando la bizzarra scienza della conservazione degli organi

      Fegati di maiale geneticamente modificati, embrioni sintetici e impianti di tessuti stampati in 3D-il mondo del trapianto di organi sta diventando sempre più bizzarro mentre gli scienziati esplorano modi high-tech per mantenere in vita le persone. 

      Questi esperimenti stanno dando vita a nuove opportunità di business. Una società che incassa è la spinout OrganOx dell'Università di Oxford, che questa settimana si è assicurata funding 142 milioni di finanziamenti per alimentare la sua espansione negli Stati Uniti mentre rimugina una potenziale IPO.    

      La macchina Metra di OrganOx pompa sangue ossigenato e sostanze nutritive attraverso il fegato, imitando le condizioni naturali durante un trapianto. Questo aiuta l'organo a rimanere più sano fino a 12 ore in più rispetto ai metodi tradizionali, dando ai medici più tempo per trovare un destinatario adatto e migliorando i tassi di successo del trapianto. Ad oggi, la tecnologia è stata utilizzata in oltre 5.000 operazioni di trapianto. 

      OrganOx non è l'unico giocatore che interrompe la conservazione degli organi, che ha fatto affidamento su una tecnica — la conservazione statica a freddo — per decenni. 

      Attraverso lo stagno, Paragonix Technologies ha sviluppato un dispositivo di trasporto di organi che conserva gli organi raffreddandoli e quindi pompando una speciale soluzione di conservazione attraverso di essi. Questo aiuta a mantenere in vita le cellule dell'organo e riduce i danni durante il trasporto o lo stoccaggio, garantendo che l'organo rimanga vitale per il trapianto. La tecnologia ha attirato l'attenzione del gigante svedese delle attrezzature mediche Getinge, che ha acquisito Paragonix per 4 477 milioni l'anno scorso. 

      Nel frattempo, la scaleup biotech statunitense eGenesis, fondata nel 2015, ha raccolto 456 milioni di dollari per far progredire lo xenotrapianto — utilizzando tecniche di editing genetico CRISPR per sviluppare organi compatibili con l'uomo derivati da suini. Sì, avete letto bene: organi di maiale per trapianti umani. 

      L'anno scorso, i chirurghi dell'Università della Pennsylvania hanno collegato con successo uno dei fegati di maiale geneticamente modificati di eGenesis a una persona morta cerebrale. L'organo ha funzionato normalmente per 72 ore. Il team ha utilizzato la macchina di OrganOx per eseguire il trapianto. Lo sforzo mira ad affrontare la carenza cronica di organi da donatori umani, potenzialmente salvando innumerevoli vite.  

      Nel dicembre 2024, c'erano oltre 104.000 persone negli Stati Uniti in attesa di un donatore di organi. Ogni giorno, 17 persone muoiono in attesa. 

      Craig Marshall, CEO di OrganOx, ha detto che la società si sta preparando a lanciare studi clinici per nuovi dispositivi progettati per assistere i trapianti di rene, così come far progredire il suo lavoro in fegati di maiale geneticamente modificati. 

      Altre aziende stanno portando il trapianto di organi nel regno della fantascienza-e sollevando alcune questioni etiche nel processo. Renewal Bio, una startup israeliana, sta usando la scienza delle cellule staminali all'avanguardia per creare embrioni umani sintetici. L'azienda vuole utilizzare gli embrioni-cresciuti in un utero artificiale-come fonte per la raccolta di cellule e tessuti per applicazioni mediche, come i trapianti di organi. 

      Mentre Renewal Bio insiste sul fatto che queste entità non sono destinate a svilupparsi in esseri umani, il potenziale per la creazione di embrioni che assomigliano alle persone solleva questioni etiche sui limiti della sperimentazione scientifica.