Spinout de Max Planck presenta el plan de reactor de fusión 'más viable del mundo'

      La startup alemana Proxima Fusion, cuyo equipo incluye ingenieros del MIT, Google, SpaceX y McLaren, ha presentado un diseño de reactor de energía de fusión que cree que ofrece la ruta más rápida hacia una energía de fusión comercialmente viable.

      Apodada Stellaris, la máquina es un estelarador cuasi isodinámico (QI) con superconductor de alta temperatura (HTS). Este tipo de reactor utiliza campos magnéticos complejos y retorcidos para confinar el plasma caliente, creando las condiciones necesarias para las reacciones de fusión.

      "Stellaris está diseñado para operar en modo continuo y ser intrínsecamente estable", dijo Francesco Sciortino, cofundador y CEO de Proxima, a TNW. "Todavía no se ha demostrado que ningún otro diseño de planta de energía de fusión sea capaz de hacer eso.”  

      El diseño de Stellaris se basa en el Wendelstein 7-X, el estelarizador más grande del mundo, ubicado en el Instituto Max Planck de Física del Plasma en Alemania. Si bien Wendelstein 7-X se desarrolló para la investigación, Stellaris algún día podría alimentar la red. 

      Proxima tiene como objetivo dar vida al diseño con su primer demostrador, Alpha, programado para completarse en solo seis años. Alpha será el primer dispositivo de fusión que demuestre la producción neta de energía en un estado estable, dijo Sciortino. La máquina sentará las bases para el primer reactor de fusión de Proxima de 1 GW, que la compañía espera que se encienda en algún momento de la década de 2030. 

      Los Stellarators tienen varias ventajas sobre su primo más popular, el tokamak(el tipo adoptado por el megaproyecto ITER en construcción en Francia). Necesitan menos energía para funcionar y son más estables. Su mayor inconveniente es la complejidad — los estelarizadores son notoriamente difíciles de diseñar y construir. Es por eso que se reservaron en gran medida en la década de 1960 para los tokamak. Sin embargo, los avances en el poder computacional están cerrando la brecha.

      Un diseño de reactor de fusión habilitado para IA

      Al igual que en otras industrias como la automotriz o la aeroespacial, Proxima utiliza supercomputadoras de IA para iterar rápidamente los mejores diseños de reactores de fusión en función de parámetros clave como el costo, la disponibilidad de materiales y la eficiencia. Entonces, en lugar de tener que construir múltiples prototipos, Proxima puede saltar directamente a la construcción de un demostrador en funcionamiento. 

      "La comprensión de la geometría compleja y sus consecuencias lo es todo en los estelaratores", dijo Sciortino. "La IA está ayudando a Proxima a descubrir patrones que conducen a diseños más simples, rápidos y económicos.” 

      Stellaris está diseñado para generar más energía por unidad de volumen que cualquier stellarator anterior. Los imanes superconductores de alta temperatura (HTS) crean campos magnéticos más fuertes, lo que permite reactores más pequeños, más rápidos de construir y más eficientes. Este enfoque también reduce los costos tanto en la construcción como en la operación. Stellaris usa solo materiales existentes, lo que lo hace construible con las cadenas de suministro actuales, dijo la compañía. Los detalles completos del reactor se publicaron hoy en la revista Fusion Engineering and Design.

      Los renders de Stellaris presentan un diseño de torsión único. Crédito: Proxima Fusion

      Proxima, con sede en Múnich, hizo historia en 2023 como la primera empresa en escindirse del estimado Instituto Max Planck de Física del Plasma, uno de los principales centros de investigación de fusión del mundo. El instituto se enfoca exclusivamente en la fusión y tiene más físicos de plasma que el MIT.

      Proxima recaudó €20 millones en fondos el año pasado, ya que busca convertir la alucinante física de la fusión en un negocio viable.   

      "Cuando Proxima comenzó su viaje, los fundadores dijeron: 'Esto es posible, te lo demostraremos', y lo hicieron", dijo Ian Hogarth, socio de Plural, uno de los primeros inversores de Proxima Fusion. "Stellaris posiciona a los stellarators QI-HTS como la tecnología líder en la carrera global hacia la fusión comercial.”