Lo spinout Max Planck svela il piano di reattori a fusione "più praticabile al mondo"

      La startup tedesca Proxima Fusion-il cui team comprende ingegneri del MIT, Google, SpaceX e McLaren — ha svelato un progetto di reattore a energia da fusione che ritiene offra la via più rapida per ottenere energia da fusione commercialmente valida.

      Soprannominata Stellaris, la macchina è uno stellaratore quasi isodinamico (QI) con superconduttori ad alta temperatura (HTS). Questo tipo di reattore utilizza campi magnetici complessi e contorti per confinare il plasma caldo, creando le condizioni necessarie per le reazioni di fusione.

      "Stellaris è progettato per funzionare in modalità continua ed essere intrinsecamente stabile”, ha detto a TNW Francesco Sciortino, co-fondatore e CEO di Proxima. "Nessun altro progetto di centrale a fusione ha ancora dimostrato di essere in grado di farlo.”  

      Il design di Stellaris si basa sul Wendelstein 7-X, il più grande stellarator del mondo, situato presso il Max Planck Institute for Plasma Physics in Germania. Mentre Wendelstein 7-X è stato sviluppato per la ricerca, Stellaris potrebbe un giorno alimentare la rete. 

      Proxima mira a dare vita al progetto con il suo primo dimostratore — Alpha-previsto per il completamento in soli sei anni. Alpha sarà il primo dispositivo di fusione in assoluto a dimostrare la produzione netta di energia in uno stato stazionario, ha affermato Sciortino. La macchina getterà le basi per il primo reattore a fusione da 1 GW di Proxima, che la società spera di alimentare nel 2030. 

      Gli Stellarator hanno diversi vantaggi rispetto al loro cugino più popolare, il tokamak (il tipo adottato dal progetto ITER mega in costruzione in Francia). Hanno bisogno di meno energia per funzionare e sono più stabili. Il loro più grande svantaggio è la complessità: gli stellarator sono notoriamente difficili da progettare e costruire. Questo è il motivo per cui sono stati in gran parte accantonati nel 1960 per il tokamak. Tuttavia, i progressi nella potenza computazionale stanno colmando il divario.

      Un reattore a fusione abilitato all'intelligenza artificiale

      Simile ad altri settori come quello automobilistico o aerospaziale, Proxima utilizza supercomputer AI per iterare rapidamente i migliori progetti di reattori a fusione in base a parametri chiave come costo, disponibilità dei materiali ed efficienza. Quindi, invece di dover costruire più prototipi, Proxima può saltare direttamente nella costruzione di un dimostratore funzionante. 

      ” La comprensione della geometria complessa e delle sue conseguenze è tutto in stellarators", ha detto Sciortino. "L'intelligenza artificiale sta aiutando Proxima a scoprire modelli che portano a progetti più semplici, più veloci ed economici.” 

      Stellaris è progettato per generare più potenza per unità di volume rispetto a qualsiasi stellarator precedente. I magneti superconduttori ad alta temperatura (HTS) creano campi magnetici più forti, consentendo reattori più piccoli, più veloci da costruire e più efficienti. Questo approccio riduce anche i costi di costruzione e di funzionamento. Stellaris utilizza solo materiali esistenti, rendendolo costruibile con le catene di approvvigionamento odierne. I dettagli completi del reattore sono stati pubblicati oggi sulla rivista Fusion Engineering and Design.

      I render di Stellaris presentano un design di torsione unico. Credito: Proxima Fusion

      Proxima, con sede a Monaco di Baviera, ha fatto la storia nel 2023 come prima azienda a uscire dallo stimato Max Planck Institute for Plasma Physics, uno dei principali centri di ricerca sulla fusione al mondo. L'istituto si concentra esclusivamente sulla fusione e ha più fisici del plasma del MIT.

      Proxima ha raccolto 20 milioni di euro di finanziamenti l'anno scorso per trasformare la fisica della fusione in un business praticabile.   

      "Quando Proxima ha iniziato il suo viaggio, i fondatori hanno detto:' Questo è possibile, te lo dimostreremo’, e lo hanno fatto”, ha detto Ian Hogarth, partner di Plurale, uno dei primi investitori di Proxima Fusion. "Stellaris posiziona gli stellaratori QI-HTS come la tecnologia leader nella corsa globale alla fusione commerciale.”