Основатель Scholly Кристофер Грей подал в суд на Sallie Mae, обвиняя в незаконном увольнении и продаже данных студентов, включая несовершеннолетних.

      TL;DRКристофер Грей, основатель приложения для получения стипендий Scholly (5 миллионов пользователей), поддерживаемого Shark Tank, подал в суд на покупателя Sallie Mae в Верховном суде Делавэра и подал жалобу в SEC как информатор. Он утверждает, что Sallie Mae уволила его соучредителей, уволила его за поднятие вопросов о конфиденциальности данных и продает личную информацию пользователей, включая возраст, пол, расу и финансовое положение несовершеннолетних, третьим лицам. Sallie Mae отрицает эти обвинения.

      Кристофер Грей создал Scholly, чтобы помочь таким же студентам, как он сам, находить стипендии. Он вырос в Бирмингеме, штат Алабама, стал первым в своей семье, кто поступил в колледж, выиграв 1,3 миллиона долларов в виде стипендий для Университета Дрекселя, и превратил этот опыт в мобильное приложение, которое сопоставляло студентов с финансовой помощью на основе их профилей. Приложение достигло пяти миллионов пользователей, появилось в Shark Tank в 2015 году, где Лори Грейнер и Дэймонд Джон оба инвестировали, и стало самым скачиваемым в обоих магазинах приложений. В 2023 году Sallie Mae, компания по кредитованию студентов, чье имя стало синонимом американского кризиса студенческого долга, приобрела Scholly. Теперь Грей подает в суд на своего покупателя в Верховном суде Делавэра и подал жалобу информатора в Комиссию по ценным бумагам и биржам, утверждая, что Sallie Mae уволила его соучредителей, уволила его, когда он поднял вопросы о конфиденциальности данных, и продает личную информацию пользователей Scholly, включая несовершеннолетних, третьим лицам. Данные, которые якобы продаются, включают возраст, пол, расу и финансовое положение студентов. Компанию, которая купила приложение, предназначенное для уменьшения финансовой нагрузки на студентов, обвиняют в монетизации их самой чувствительной информации.

      Приобретение

      Sallie Mae приобрела Scholly в 2023 году как часть более широкой стратегии по переориентации себя за пределами своего основного бизнеса по кредитованию студентов на то, что она обозначила как финансовое благополучие студентов. Приобретение дало Sallie Mae доступ к пяти миллионам пользователей, в основном студентам и их семьям, которые добровольно предоставили подробную личную и финансовую информацию в обмен на сопоставление стипендий. Для пользователей Scholly приложение представляло собой инструмент, созданный человеком, который понимал их ситуацию: студентом первого поколения, который сам прошел через систему стипендий и автоматизировал процесс для других. Для Sallie Mae приобретение представляло собой канал распределения в демографическую группу, которая в конечном итоге будет нуждаться в студенческих кредитах, хотя компания публично позиционировала сделку как обязательство помочь студентам найти бесплатные деньги перед тем, как брать в долг.

      Грей ранее публично высказывался о приобретении в положительном ключе, советуя основателям по созданию компаний с использованием ИИ и обсуждая, как сделка привела к увеличению финансовой поддержки исторически черных колледжей и университетов. Отношения казались целыми до начала 2024 года. Согласно иску, ухудшение началось в июле 2024 года, когда Sallie Mae уволила основную команду Scholly, включая соучредителей Грея. Грей утверждает, что примерно в то же время он слышал, как руководители Sallie Mae обсуждали планы по продаже данных пользователей Scholly на встречах. Когда он поднял вопросы о конфиденциальности данных, компания уволила его примерно через год после завершения сделки. В иске его увольнение характеризуется как месть за возражение против практик, которые, по его мнению, нарушали обязательства, данные Sallie Mae пользователям Scholly.

      Обвинения

      💜 технологий ЕСПоследние новости из технологической сцены ЕС, история от нашего мудрого основателя Бориса и немного сомнительного ИИ-арта. Это бесплатно, каждую неделю, в вашем почтовом ящике. Подпишитесь сейчас!Иск и жалоба информатора в SEC сосредоточены на двух обвинениях: неправомерное увольнение и предполагаемая продажа данных пользователей без надлежащего раскрытия. Грей утверждает, что Sallie Mae продавала данные, собранные через приложение Scholly, включая личную информацию о несовершеннолетних, третьим лицам без надлежащего информирования пользователей. Категории данных, которые якобы продавались, возраст, пол, раса и финансовое положение, являются одними из самых чувствительных категорий личной информации, особенно когда они принадлежат несовершеннолетним, которые подписались на инструмент поиска стипендий, а не на рынок данных. Грей требует выплаты зарплаты, штрафных убытков и судебных издержек. Sallie Mae отрицает обвинения и заявляет, что будет бороться с иском.

      Дело находится на пересечении нескольких сил, формирующих технологическую индустрию. Приобретения стартапов в технологическом секторе часто следуют шаблону, при котором приобретающая компания поглощает базу пользователей и технологии стартапа, распуская команду, которая это создала. Экономика проста: пользователи и их данные являются активом, а не основателями или видением продукта. Когда бизнес-модель приобретающей компании зависит от монетизации именно тех данных, которые собирал стартап, видение основателя о том, для чего эти данные предназначены, становится препятствием, а не активом. Иск Грея утверждает, что он стал этим препятствием, когда возразил против использования данных своих пользователей, которое противоречило неявному контракту между Scholly и его сообществом: что студенты будут делиться своей личной информацией в обмен на сопоставления стипендий, а не для продажи третьим лицам крупнейшим частным кредитором студентов в стране.

      Контекст

      Sallie Mae имеет историю регуляторных и юридических проблем из-за своего обращения с заемщиками. Министерство юстиции достигло соглашения на сумму 60 миллионов долларов с компанией по обвинениям в взимании с военнослужащих избыточных процентов. FDIC достигло соглашения с Sallie Mae по поводу несправедливых и обманчивых практик. Заемщики отдельно обвиняли компанию в расовой дискриминации в кредитовании. Компания разделилась на Navient, которая обслуживает федеральные кредиты, и Sallie Mae, которая сосредоточена на частном кредитовании и банковском деле, в 2014 году, частично чтобы дистанцироваться от регуляторного бремени портфеля федеральных кредитов. Приобретение Scholly было частью новой попытки Sallie Mae построить более положительный имидж в сфере студенческих финансов, предлагая инструменты и ресурсы, а не только долги. Если обвинения Грея верны, ребрендинг был косметическим: компания приобрела инструмент, любимый студентами, и использовала его как канал данных, а не как услугу.

      Основатели не всегда получают тот финал, который они представляли, когда продают свои компании. Динамика власти меняется необратимо в момент приобретения. Основатель, который создал продукт, привлек пользователей и определил миссию, становится сотрудником, чьи полномочия распространяются только так далеко, как позволяет покупатель. Когда бизнес-модель покупателя конфликтует с оригинальной миссией основателя, основатель либо приспосабливается, либо уходит. Грей утверждает, что ему не дали выбора приспособиться. Его уволили за поднятие этого вопроса. Дело будет решаться в Верховном суде Делавэра, а SEC будет независимо оценивать жалобу информатора. Но более широкий вопрос, который поднимает иск, заключается в том, понимали ли миллионы пользователей, которые поделились своими личными данными с Scholly, приложением, созданным черным студентом первого поколения, который выиграл 1,3 миллиона долларов в стипендиях и хотел помочь другим сделать то же самое, что их информация окажется в руках компании, наиболее ассоциируемой с долгом, который эти стипендии должны были предотвратить.