Upwork riduce le previsioni per l'intero anno a causa delle pressioni dell'IA sul suo mercato.

      Le azioni di Upwork sono scese bruscamente dopo che il marketplace per freelance ha ridotto le previsioni per l'intero anno, oscurando un utile del secondo trimestre superiore alle attese e riaccendendo le preoccupazioni che l'IA stia erodendo il lavoro che intermedia.

      Il titolo è sceso fino al 21% nel trading after-hours di lunedì e ha chiuso martedì con un calo di circa il 15% a $8.39.

      L'azienda ha riportato un fatturato del secondo trimestre di $191.7 milioni, in calo del 2% rispetto all'anno precedente ma superiore alle aspettative, con un EBITDA rettificato in aumento del 12% a $64.1 milioni e utili non-GAAP di $0.41 per azione.

      È stata la previsione a inquietare gli investitori. Upwork ha ridotto la sua previsione di fatturato per l'intero anno da un intervallo di $760 milioni-$790 milioni a $730 milioni-$750 milioni, e ha previsto un fatturato per il terzo trimestre di $176 milioni-$184 milioni, al di sotto di un consenso vicino a $194 milioni.

      Due cifre sotto i risultati spiegano la cautela. Il volume totale dei servizi, il valore totale del lavoro transato sulla piattaforma, è sceso a $966.4 milioni, in calo di circa il 4%. I clienti attivi sono diminuiti del 4% a 763.000.

      Il CEO Hayden Brown ha attribuito il calo a "un ritmo più veloce di automazione legata all'IA, una continua debolezza nel mercato del lavoro e un ulteriore deterioramento nel SEO di Google".

      L'argomento di contro di Upwork è che il lavoro legato all'IA è il suo segmento in più rapida crescita, con un tasso annualizzato di circa $330 milioni, in aumento del 22%, con un sottosegmento di consulenza IA in crescita di circa il 50%.

      L'azienda ha anche lanciato un'integrazione che consente agli agenti IA in Claude, ChatGPT e Cursor di assumere freelance umani direttamente.

      Brown ha sostenuto che l'IA sta dividendo il mercato piuttosto che eliminarlo, con i clienti che assumono freelance per completare o correggere lavori iniziati con strumenti IA. La direzione ha rivelato che circa il 10% del volume totale dei servizi affronta un'esposizione negativa ai cambiamenti guidati dall'IA.

      La tensione si riflette nei risultati. La stessa tecnologia che guida il fatturato in più rapida crescita di Upwork è anche accusata di erodere il suo mercato principale, dove compiti di routine come scrittura di base, traduzione e codifica semplice sono sempre più automatizzati.

      Il volume totale dei servizi per cliente attivo è salito a un record, suggerendo che i clienti che rimangono stanno spendendo di più per lavori di maggior valore anche se il numero totale diminuisce.

      Gli analisti hanno abbassato i loro obiettivi di prezzo in ogni caso. Needham ha mantenuto il suo rating di acquisto ma ha ridotto il target da $15 a $11, Goldman Sachs è passata da $17.50 a $11.50, RBC da $9 a $8 e Scotiabank da $10 a $8.

      Le azioni di Upwork hanno perso più della metà del loro valore quest'anno e scambiano vicino a un minimo di 52 settimane di $7.44, rispetto a un massimo di $22.84.

      Fiverr ha riportato due settimane prima con un fatturato in calo del 10% e acquirenti attivi in calo del 22%, e le sue azioni sono scese di circa il 20%. Entrambi i marketplace hanno descritto lo stesso schema: meno clienti, ognuno dei quali spende di più.

      Inoltre, uno studio di Xiang Hui e Oren Reshef della Washington University e Luofeng Zhou della New York University, condotto sui dati di Upwork, ha trovato che i freelance legati alla scrittura hanno visto i lavori mensili scendere del 2% e gli utili del 5.2% dopo il rilascio di ChatGPT, mentre i freelance legati alle immagini hanno perso di più.

      Upwork ha tagliato circa 145 ruoli, un quarto della sua forza lavoro, a maggio, tre mesi prima di questi risultati. Sono state riconosciute spese di ristrutturazione di $13.8 milioni nel trimestre.

      L'azienda si è riposizionata attorno a questo cambiamento, promuovendo la consulenza IA e i servizi per le imprese e costruendo strumenti che collocano i freelance accanto ai sistemi IA piuttosto che in competizione con essi. Se questo sia sufficiente a compensare il calo del lavoro di routine è la domanda che la riduzione delle previsioni ha lasciato aperta.