X-BAT di Shield AI: il jet da combattimento AI senza pista

      Un aereo da combattimento che non ha bisogno di una pista è un passo più vicino al volo. Shield AI e GE Aerospace affermano di aver completato i test di accensione del motore per l'X-BAT. Si tratta di un aereo da attacco pilotato da intelligenza artificiale, progettato per decollare e atterrare verticalmente. Le due aziende hanno annunciato questo traguardo questa settimana.

      Il ugello che fa il trucco

      La parte chiave è un ugello. Gli ingegneri hanno inserito un Ugello di Scarico a Vettore Assimettrico, o AVEN, nel motore F110-GE-129E di GE. Poi lo hanno avviato in un sito di prova a Peebles, Ohio. L'ugello ruota i gas di scarico del motore in tre dimensioni. Questo consente all'aereo di manovrare con la sua spinta. Può anche bilanciarsi sul suo tubo di scarico per sollevarsi e atterrare verticalmente.

      L'hardware non è nuovo. Gli ingegneri hanno costruito l'AVEN per un programma sperimentale F-16 negli anni '90. Ha registrato 73 ore di test a terra e 135 ore di volo, poi è stato messo in deposito. Shield AI ha ristrutturato il vecchio ugello e lo ha rimesso in servizio. L'azienda definisce questo il primo test completamente integrato del sistema dai anni '90.

      “L'X-BAT è progettato per decollare e atterrare verticalmente da qualsiasi luogo, senza base aerea, senza pista,” ha dichiarato Armor Harris, vicepresidente senior di Shield AI.

      Un aereo che vola da solo

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      L'X-BAT funziona con il software di autonomia Hivemind di Shield AI. Può volare da solo o insieme ad aerei con equipaggio. Continua a funzionare anche quando i segnali di comunicazione e navigazione sono disturbati. Si inserisce nella stessa spinta dietro i droni da supporto dell'Europa, solo molto più grande.

      Sulla carta, i numeri sono seri. Ognuno dei suoi due vani interni può contenere armi fino alla classe da 2.000 libbre (907 kg), circa della dimensione di un F-35. L'aereo produce 80 kilowatt di potenza per attrezzature di guerra elettronica e disturbo. Shield AI afferma un raggio d'azione di combattimento di 1.000 miglia nautiche, circa 1.850 km.

      Non ancora in volo

      Le avvertenze sono importanti. Questo è stato un test a terra di un motore, non un volo verticale. I dati provengono da Shield AI e GE, non da un valutatore indipendente. L'azienda afferma che i test di volo inizieranno più tardi quest'anno.

      C'è anche una domanda più grande. Un aereo armato che vola e combatte senza un pilota alimenta il dibattito sulle armi autonome. Rispecchia la preoccupazione più ampia sull'IA militare. Lo slogan di Shield AI è “la più grande vittoria non richiede guerra.” L'X-BAT è ancora un aereo da attacco. Se può rimanere in sospensione su quell'ugello ristrutturato è ciò che i test di volo di quest'anno decideranno.