Dutch Monumental raccoglie 32 milioni di dollari guidati da Khosla per mettere più robot muratori in cantiere.

      Monumental ha raccolto 32 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B guidato da Khosla Ventures, soldi che spenderà per mettere più robot muratori nei cantieri in Gran Bretagna e, per la prima volta, negli Stati Uniti.

      Plural e Hummingbird, entrambi sostenitori del round da 25 milioni di dollari dell'azienda all'inizio del 2024, hanno partecipato nuovamente. L'azienda di Amsterdam afferma che il finanziamento servirà a far crescere il suo team di ingegneri, espandere la flotta in tutta Europa, approfondire le sue operazioni nel Regno Unito, insegnare ai robot più di un mestiere e finanziare il lancio americano di quest'anno.

      La flotta conta ora più di 150 robot, secondo Monumental, che lavorano su cantieri attivi piuttosto che in cortili dimostrativi.

      Le macchine sono completamente elettriche, utilizzano sensori, visione artificiale e un piccolo braccio a gru per posare mattoni e malta, e sono coordinate dalla piattaforma software dell'azienda, Atrium.

      Ciò che hanno costruito finora è prosaico, il che è piuttosto il punto: i muri di oltre 100 case nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, oltre a una scuola, un centro comunitario, un hotel e un tratto di muro del canale di Amsterdam.

      Quasi la metà di quelle case è stata costruita negli ultimi tre mesi, afferma l'azienda, contro otto nel trimestre precedente.

      I contraenti non acquistano i robot. Assumono Monumental come subappaltatore e pagano per il muro finito, un modello di prezzo basato sul risultato che lascia all'azienda il rischio di possedere, mantenere e gestire le macchine.

      Questa struttura è insolita in un settore in cui le aziende di robotica hanno generalmente cercato di vendere hardware ai costruttori che non hanno né il capitale né la voglia di gestirlo.

      Significa anche che la crescita di Monumental è limitata da quanti robot può costruire e impiegare, piuttosto che da quanti può convincere un contraente ad acquistare.

      “Il mondo semplicemente non ha abbastanza persone per costruire ciò di cui ha bisogno, e questa carenza non sarà risolta da un'altra app o da un altro robot che fa capriole sul palco,” ha detto Salar al Khafaji, co-fondatore e amministratore delegato di Monumental.

      “Ci vogliono macchine che si presentano in cantiere e posano mattoni veri tutto il giorno, secondo le specifiche.”

      La carenza a cui i robot sono destinati

      La Gran Bretagna è l'obiettivo immediato perché ha esaurito i muratori. Il governo desidera 1,5 milioni di nuove case; la Home Builders Federation stima che il paese abbia bisogno di decine di migliaia di muratori in più per costruirle, una cifra che Monumental stima in 20.000 e che altre letture dei numeri dell'HBF collocano più vicino a 25.000.

      In confronto, Monumental cita circa 1.990 apprendistati completati in muratura nel 2024. Anche se considerato indicativo, il rapporto non è uno che il reclutamento possa risolvere in un decennio.

      Il buco più ampio è ancora più grande. Il Centre for Policy Studies stima il deficit abitativo del Regno Unito in 6,5 milioni di case, con 446 abitazioni ogni 1.000 persone, secondo peggiore in Europa, dietro una media continentale di 542.

      La costruzione è anche l'industria che la produttività ha dimenticato, il che è l'argomento in cui Khosla sta investendo.

      “I costi di costruzione sono esplosi mentre l'industria stessa è cambiata a malapena in decenni,” ha detto Vinod Khosla. “Sappiamo come costruire, abbiamo solo reso tutto troppo costoso e troppo lento.”

      Sten Tamkivi, partner di Plural, ha affermato che l'azienda era diventata “uno degli operatori di costruzione autonoma più distribuiti al mondo, risolvendo un problema su scala globale dal cuore dell'Europa.”

      La proposta di Monumental agli investitori si basa su quel record di distribuzione piuttosto che su un singolo progresso tecnico.

      Al Khafaji e il direttore tecnico Sebastiaan Visser hanno fondato Monumental nel 2021. In precedenza avevano costruito la startup olandese di visualizzazione dei dati Silk, che Palantir ha acquisito nel 2016 in quello che era, di fatto, un acquisto di squadra, e hanno portato l'abitudine di ingegneria distribuita di Palantir nella robotica: ingegneri in cantiere, accanto al cliente, piuttosto che in un laboratorio.

      Non sono soli nel notare l'opportunità. Un gruppo di startup europee nel settore delle costruzioni sta inseguendo lo stesso divario di manodopera, tra cui All3, che ha raccolto 25 milioni di dollari per robot a gambe destinati alla costruzione di case.