Dutch Monumental recauda $32 millones liderados por Khosla para poner más robots de albañilería en el sitio.

      Monumental ha recaudado 32 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B liderada por Khosla Ventures, dinero que gastará en poner más de sus robots de albañilería en sitios de construcción en Gran Bretaña y, por primera vez, en Estados Unidos.

      Plural y Hummingbird, ambos patrocinadores de la ronda de 25 millones de dólares de la compañía a principios de 2024, participaron nuevamente. La empresa de Ámsterdam dice que la financiación permitirá aumentar su equipo de ingeniería, expandir la flota por Europa, profundizar su operación en el Reino Unido, enseñar a los robots más de un oficio y financiar el lanzamiento en Estados Unidos este año.

      La flota ahora cuenta con más de 150 robots, según Monumental, trabajando en sitios activos en lugar de en patios de demostración.

      Las máquinas son completamente eléctricas, utilizan sensores, visión por computadora y un pequeño brazo de grúa para colocar ladrillos y mortero, y están coordinadas por la plataforma de software de la empresa, Atrium.

      Lo que han construido hasta ahora es prosaico, que es precisamente el punto: las paredes de más de 100 viviendas en los Países Bajos y el Reino Unido, además de una escuela, un centro comunitario, un hotel y un tramo de la pared del canal de Ámsterdam.

      Casi la mitad de esas viviendas se levantaron en los últimos tres meses, dice la empresa, en comparación con ocho en el trimestre anterior.

      Los contratistas no compran los robots. Contratan a Monumental como subcontratista y pagan por la pared terminada, un modelo de precio basado en resultados que deja a la empresa asumiendo el riesgo de poseer, mantener y operar las máquinas.

      Esa estructura es inusual en un sector donde las empresas de robótica generalmente han intentado vender hardware a constructores que no tienen ni el capital ni el apetito para operarlo.

      También significa que el crecimiento de Monumental está limitado por cuántos robots puede construir y dotar de personal, en lugar de cuántos puede persuadir a un contratista para que compre.

      “El mundo simplemente no tiene suficientes personas para construir lo que necesita, y esa escasez no se resolverá con otra aplicación o con otro robot haciendo volteretas en el escenario”, dijo Salar al Khafaji, cofundador y director ejecutivo de Monumental.

      “Se necesitan máquinas que aparezcan en el sitio y coloquen ladrillos reales todo el día, según las especificaciones.”

      La escasez a la que están dirigidos los robots

      Gran Bretaña es el objetivo inmediato porque Gran Bretaña se ha quedado sin albañiles. El gobierno quiere 1.5 millones de nuevas viviendas; la Federación de Constructores de Viviendas estima que el país necesita decenas de miles más de albañiles para construirlas, una cifra que Monumental sitúa en 20,000 y que otras lecturas de los números de la HBF colocan más cerca de 25,000.

      En contraste, Monumental cita aproximadamente 1,990 aprendizajes de albañilería completados en 2024. Incluso tomado como indicativo, la proporción no es una que la contratación solucione en una década.

      El agujero más amplio es aún mayor. El Centro para Estudios de Políticas estima que el déficit de vivienda en el Reino Unido es de 6.5 millones de viviendas, con 446 viviendas por cada 1,000 personas, el segundo peor en Europa, detrás de un promedio continental de 542.

      La construcción también es la industria que la productividad olvidó, que es el argumento en el que Khosla está invirtiendo.

      “Los costos de construcción han explotado mientras que la industria misma apenas ha cambiado en décadas”, dijo Vinod Khosla. “Sabemos cómo construir, simplemente lo hemos hecho demasiado caro y demasiado lento.”

      Sten Tamkivi, socio de Plural, dijo que la empresa se había convertido en “uno de los operadores de construcción autónoma más desplegados en el mundo, resolviendo un problema de escala global desde el corazón de Europa”.

      La propuesta de Monumental a los inversores se basa en ese récord de despliegue en lugar de en algún avance técnico singular.

      Al Khafaji y el director de tecnología Sebastiaan Visser fundaron Monumental en 2021. Anteriormente habían construido la startup de visualización de datos holandesa Silk, que Palantir adquirió en 2016 en lo que fue, de hecho, una compra de equipo, y han llevado el hábito de ingeniería desplegada de Palantir a la robótica: ingenieros en el sitio, junto al cliente, en lugar de en un laboratorio.

      No están solos en notar la oportunidad. Un grupo de startups de construcción europeas está persiguiendo la misma brecha laboral, entre ellas All3, que recaudó 25 millones de dólares para robots con patas destinados a la construcción de viviendas.