La Romania guida la sua prima missione privata ESA con il lancio di CyberCUBE

      Un razzo Falcon 9 è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California la mattina del 7 luglio, trasportando un satellite di dimensioni simili a una pagnotta di pane che passerà il prossimo anno a indagare su come le navette spaziali europee possano essere attaccate. Il carico utile, chiamato CyberCUBE, è la prima missione dell'Agenzia Spaziale Europea gestita dall'inizio alla fine da un'azienda privata con sede in Romania.

      La distinzione ha un peso in un settore in cui le missioni dell'ESA sono state a lungo guidate dagli stati membri più grandi dell'agenzia. Arriva mentre gli investimenti privati nel settore spaziale in tutto il continente raggiungono livelli record e mentre Bruxelles diventa sempre più ansiosa riguardo alla sicurezza dei sistemi orbitali di cui ora dipende.

      GMV Romania, il braccio locale del gruppo tecnologico spagnolo, ha agito come appaltatore principale e ha guidato la missione attraverso progettazione, integrazione, lancio e validazione in orbita. Ciò rende CyberCUBE il primo satellite ESA consegnato sotto il coordinamento di un'azienda romena, secondo GMV.

      “Abbiamo dimostrato che gli esperti romeni possono guidare una missione ESA dall'inizio alla fine,” ha dichiarato Cristian Chițu, direttore spaziale di GMV Romania. Ha inquadrato il lancio come un traguardo per il settore spaziale più ampio del paese piuttosto che una vittoria per una singola azienda.

      Gli ingegneri romeni hanno anche scelto il fornitore di lancio e hanno aiutato a integrare il satellite nel sistema di distribuzione EXOpod di Exolaunch, dal quale il Falcon 9 di SpaceX lo ha rilasciato in orbita. Il team ha supervisionato le operazioni di lancio a terra in California.

      L'hardware di volo è un CubeSat 3U costruito da Alén Space, lo specialista spagnolo dei piccoli satelliti che GMV ha acquisito nel 2023. Trasporta un'elaborazione a bordo riprogrammabile e un carico utile dedicato a monitorare le minacce informatiche mentre è in orbita.

      L'obiettivo è fornire all'ESA un banco di prova sicuro e riconfigurabile per strumenti di sicurezza prima che volino in missioni operative. Gli esperimenti pianificati includono la rilevazione di accessi non autorizzati ai sistemi di comando e la validazione della crittografia post-quantistica, la crittografia progettata per resistere ai futuri computer quantistici.

      Due minacce si trovano al centro del lavoro. Il jamming affoga un segnale in interferenze deliberate, mentre lo spoofing fornisce a una navetta spaziale dati convincenti ma falsi, e entrambe sono passate da preoccupazioni teoriche a tattiche documentate mentre l'Europa si affida sempre di più ai suoi satelliti.

      La missione ha un budget di circa 1,9 milioni di euro e una vita operativa prevista di almeno dodici mesi, secondo GMV. L'ESA ha emesso un invito aperto invitando ricercatori esterni a condurre i propri esperimenti sulla piattaforma, parte dell'appetito crescente dell'agenzia per il lavoro con satelliti supportati dall'ESA con partner commerciali.

      L'utente principale del satellite sarà il Centro Operativo di Cybersecurity dell'ESA, che coordinerà le richieste di esperimento e elaborerà i dati che tornano. Le operazioni quotidiane saranno gestite dal centro dell'agenzia a Redu, in Belgio, con comunicazioni ad alta velocità gestite dal suo hub operativo a Darmstadt.

      A terra, GMV Spagna ha fornito parti chiave del segmento di controllo, incluso un centro di controllo missione costruito sul software commerciale FocusSuite dell'azienda. Gli ingegneri hanno anche assemblato un flatsat, un gemello semplificato del satellite che consente agli operatori di provare i comandi a terra prima di inviarli alla vera navetta spaziale.

      “Il lancio riuscito dimostra la crescente maturità dell'ecosistema spaziale della Romania e il valore della partecipazione continua ai programmi dell'ESA,” ha dichiarato Daniel-Eugeniu Crunțeanu, direttore generale dell'Agenzia Spaziale Romena. Ha legato ulteriori ambizioni alla capacità della Romania di continuare a contribuire ai programmi opzionali dell'ESA.

      Il lancio arriva in mezzo a uno sforzo europeo più ampio per rafforzare le difese digitali, dalle partnership informatiche della NATO con fornitori privati alle strategie spaziali nazionali. Lo spazio, una volta trattato come una frontiera remota e in gran parte intoccabile, è sempre più visto come un'altra superficie da difendere.

      GMV supervisionerà diverse settimane di validazione in orbita prima di trasferire il controllo all'ESA per la fase operativa della missione. I suoi risultati sono destinati a influenzare il modo in cui l'agenzia protegge i satelliti che lancerà in seguito.