L'UE dice a Big Tech: allineare i centri dati dell'IA con gli obiettivi climatici

      TL;DREU Il Commissario per l'Energia Dan Jorgensen afferma che le aziende di intelligenza artificiale sono benvenute in Europa solo se si impegnano a raggiungere gli obiettivi climatici del blocco. L'avvertimento arriva mentre un'etichetta di sostenibilità per i data center è in ritardo a causa di una disputa sul nucleare, e solo il 36% dei data center ha riportato il proprio consumo energetico.

      Il capo dell'energia dell'Unione Europea ha detto all'industria dell'IA che è benvenuta in Europa, ma solo secondo i termini del blocco. In un'intervista con Politico, il Commissario per l'Energia Dan Jørgensen ha affermato che le aziende devono dimostrare un impegno verso gli obiettivi energetici, climatici e ambientali dell'UE se vogliono costruire data center nel continente.

      Ciò significa sostenere l'energia rinnovabile e nucleare piuttosto che i combustibili fossili, e riciclare le enormi quantità di calore di scarto prodotte dai server. “Se utilizzassimo solo metà del calore di scarto in eccesso oggi, potremmo riscaldare 4 milioni di case europee,” ha detto Jørgensen.

      “Questo è, a mio avviso, inaccettabile,” ha aggiunto.

      La crisi energetica

      L'avvertimento arriva mentre il boom dell'IA guida una domanda senza precedenti per la capacità dei data center. L'Istituto di Kiel prevede che i data center dell'UE potrebbero consumare fino a 168 terawattora di elettricità entro il 2030, circa equivalente alla domanda annuale totale della Polonia. Il 💜 della tecnologia dell'UE Gli ultimi rumori dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris, e alcune opere d'arte IA discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      L'Irlanda è già diventata una storia di avvertimento. I data center lì consumano circa il 22% dell'elettricità nazionale, la quota più alta pro capite al mondo.

      Un rapporto pubblicato a fine maggio da Beyond Fossil Fuels e Friends of the Earth Ireland ha rilevato che l'espansione dei data center ha aggiunto un costo stimato di 715 milioni di euro alle bollette elettriche delle famiglie irlandesi tra il 2015 e il 2023. La famiglia media ha pagato 360 euro in più in quel periodo.

      La Danimarca ha sospeso tutte le nuove connessioni alla rete dopo che la domanda guidata dall'IA ha sopraffatto la sua rete di energia pulita. Jørgensen ha avvertito che, a meno che il settore non si integri nei sistemi energetici locali, il backlash politico potrebbe crescere in tutto il continente.

      Un'etichetta in limbo

      La Commissione sta preparando uno schema di valutazione obbligatoria della sostenibilità per i data center, che copre l'efficienza energetica, l'uso dell'acqua, il consumo di energia pulita e il recupero del calore di scarto. Ma la proposta è stata ritardata dopo una forte opposizione sia dall'industria che dai governi dell'UE.

      La disputa centrale riguarda il nucleare. I criteri di bozza consideravano solo l'elettricità rinnovabile come “pulita”, escludendo il nucleare nonostante le sue emissioni di carbonio quasi nulle.

      Dieci stati membri, guidati da Francia e Finlandia, hanno chiesto alla Commissione di riconoscere il nucleare come una fonte di energia sostenibile per i data center. Alcuni avvertono che penalizzare le reti a basse emissioni di carbonio ma non rinnovabili potrebbe spingere gli investimenti in IA fuori dall'Europa del tutto.

      L'etichetta era originariamente programmata per essere adottata nel secondo trimestre del 2026. Quel termine è ora slittato, e la Commissione non ha fissato una nuova data.

      Il problema della trasparenza

      Jørgensen ha anche evidenziato una lacuna di dati di base. Solo il 36% dei data center tenuti a riportare le proprie prestazioni energetiche secondo le attuali norme dell'UE lo ha effettivamente fatto, sollevando interrogativi sulla capacità del blocco di regolamentare un'industria che non può ancora misurare.

      “Abbiamo bisogno di maggiore trasparenza perché sono un attore molto importante,” ha detto Jørgensen. “È anche nel loro interesse mostrare quanto stanno facendo bene e che possono essere parte della soluzione e non solo un problema.”

      L'intervista è arrivata giorni prima che la Commissione svelasse il suo Pacchetto di Sovranità Tecnologica Europea il 3 giugno, che include una legge sullo sviluppo del Cloud e dell'IA mirata a triplicare la capacità dei data center dell'UE entro cinque-sette anni. La tensione tra quell'ambizione e gli impegni climatici del blocco è esattamente ciò di cui Jørgensen stava avvertendo.

      L'Europa vuole competere con gli Stati Uniti e la Cina sull'infrastruttura dell'IA, dove progetti come il campus Hyperion alimentato a gas da 200 miliardi di dollari di Meta in Louisiana mostrano come appare un'espansione senza vincoli. Ma vuole anche che quell'infrastruttura funzioni in modo pulito.

      Alcune aziende stanno già trovando modi per riutilizzare il calore dei data center, ma scalare queste soluzioni a livello continentale rimane una sfida che la Commissione deve ancora risolvere.