ECARX e May Mobility firmano un accordo da 750 milioni di dollari per robotaxi, veicoli costruiti al di fuori della Cina per la conformità negli Stati Uniti.

      TL;DRECARX, l'azienda tecnologica automobilistica sostenuta dal fondatore di Geely Li Shufu, ha firmato un accordo di circa 750 milioni di dollari con May Mobility per fornire migliaia di veicoli robotaxi appositamente progettati con suite di sensori e calcolo L4 personalizzati. I veicoli saranno prodotti al di fuori della Cina per conformarsi alle normative statunitensi sui veicoli connessi.

      ECARX, l'azienda di tecnologia automobilistica sostenuta dal fondatore di Geely Li Shufu, ha firmato un accordo quadro strategico con May Mobility per fornire migliaia di veicoli abilitati all'autonomia per la flotta commerciale dell'operatore di robotaxi americano. L'accordo, del valore di circa 750 milioni di dollari, unisce un fornitore di hardware fondato in Cina con una delle poche aziende di robotaxi statunitensi che è passata oltre i programmi pilota per un'operazione commerciale sostenuta, e arriva in un momento in cui Washington sta attivamente limitando l'uso della tecnologia automobilistica cinese sulle strade americane.

      Cosa comporta l'accordo

      In base all'accordo, ECARX fornirà veicoli appositamente progettati dotati di piattaforme di calcolo centrale di livello 4 e suite di sensori complete progettate specificamente per il ride-hailing autonomo. I veicoli e i loro sistemi di sensori saranno prodotti al di fuori della Cina, una decisione strutturale deliberata per conformarsi alle normative statunitensi che regolano le tecnologie dell'informazione e delle comunicazioni nei veicoli connessi. Si prevede che i dispiegamenti inizino l'anno prossimo, con un obiettivo di scalabilità per il 2028, quando le aziende mirano a raggiungere una riduzione dei costi del 50% nell'hardware per l'autonomia per veicolo rispetto agli attuali parametri di riferimento del settore.

      La partnership rappresenta un cambiamento nel modo in cui vengono assemblate le flotte di robotaxi. Piuttosto che adattare veicoli di consumo esistenti con sistemi di autonomia aftermarket, come hanno fatto la maggior parte degli operatori fino ad oggi, ECARX e May Mobility stanno costruendo veicoli da zero con hardware di livello 4 integrato a livello di fabbrica. Questo approccio, se funziona su larga scala, potrebbe eliminare i problemi di ingegneria e affidabilità associati a sistemi di sensori e moduli di calcolo aggiuntivi.

      Chi è ECARX

      ECARX è stata fondata nel 2017 e ora ha sede a Londra e Singapore, con oltre 1.400 dipendenti in 13 sedi in tutto il mondo. L'azienda è stata quotata al Nasdaq nel 2022 con il ticker ECX. Il suo maggiore azionista è Li Shufu, il miliardario fondatore di Geely, il cui impero automobilistico include Volvo Cars, Polestar, Lotus e Zeekr. Ziyu Shen è l'amministratore delegato.

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      Il core business dell'azienda è costruire le piattaforme di calcolo e software che si trovano all'interno dei veicoli, i sistemi di cockpit digitale, i moduli di connettività e le architetture di calcolo centrale che definiscono sempre più l'esperienza di guida. Geely ha una lunga storia di collaborazione con aziende tecnologiche sulla guida autonoma, e ECARX rappresenta la scommessa del gruppo che l'hardware di calcolo all'interno dei veicoli diventerà strategicamente importante quanto i motori e i gruppi propulsori che hanno definito l'era precedente della produzione automobilistica.

      Il track record commerciale di May Mobility

      May Mobility, con sede ad Ann Arbor, Michigan, ha raccolto circa 300 milioni di dollari in totale di finanziamenti, inclusi 105 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie D guidato da NTT. L'azienda ha partnership con Toyota, Uber, Lyft, Grab e NTT, e ha completato oltre 500.000 corse autonome commerciali negli Stati Uniti e in Giappone.

      Ciò che distingue May Mobility da molti dei suoi concorrenti è che ha gestito servizi autonomi a pagamento e pubblici piuttosto che programmi pilota chiusi. Il sistema di autonomia dell'azienda utilizza quello che chiama "AI in situ", combinando l'apprendimento profondo con un modello dinamico del mondo e un motore di ragionamento in tempo reale che si adatta alle condizioni di guida locali. L'accordo con ECARX fornisce a May Mobility una piattaforma veicolare dedicata progettata attorno al suo stack di autonomia, piuttosto che richiedere di adattare il proprio software a veicoli originariamente progettati per conducenti umani.

      Il contesto normativo

      La scelta di design più significativa dell'accordo, produrre veicoli e sensori al di fuori della Cina, riflette l'ambiente normativo sempre più restrittivo attorno alla tecnologia automobilistica cinese negli Stati Uniti. Le regole del Dipartimento del Commercio sulle tecnologie dell'informazione e delle comunicazioni e servizi (ICTS) limitano l'importazione di hardware e software per veicoli connessi da nazioni avversarie, e il Connected Vehicle Security Act del 2026 ha codificato ulteriori restrizioni sui componenti di origine cinese nei veicoli che operano sulle strade statunitensi.

      La decisione di ECARX di strutturare la propria catena di approvvigionamento per evitare la produzione cinese per questo contratto è una risposta diretta a tali restrizioni. L'azienda sta, di fatto, offrendo ai clienti americani accesso a competenze di calcolo automobilistico sviluppate in Cina, mentre indirizza la produzione fisica attraverso giurisdizioni che soddisfano i requisiti di conformità statunitensi.

      L'approccio rispecchia un modello più ampio nell'industria automobilistica. I costruttori di automobili stranieri si sono sempre più rivolti a partner tecnologici cinesi perché non possono sviluppare software competitivi e sistemi autonomi abbastanza rapidamente da soli, ma l'ambiente politico richiede una strutturazione creativa per rendere quelle partnership praticabili nei mercati occidentali.

      Il panorama competitivo

      L'accordo ECARX-May Mobility si inserisce in un mercato dei robotaxi che si sta contemporaneamente consolidando ed espandendo. Waymo, la sussidiaria di Alphabet, rimane l'operatore statunitense dominante e ha collaborato con Zeekr, un altro marchio Geely, per la sua piattaforma robotaxi di nuova generazione Ojai, attualmente in fase di dispiegamento nel 2026. Wayve ha raccolto 1,5 miliardi di dollari per scalare la propria AI per la guida autonoma a livello globale e ha in programma prove commerciali di robotaxi con Uber a Londra. Uber, Wayve e Nissan stanno portando robotaxi a Tokyo entro la fine del 2026.

      In Cina, Apollo Go di Baidu, Pony AI e WeRide stanno scalando le loro operazioni di robotaxi a livello nazionale e iniziando ad espandersi a livello internazionale, spesso con un significativo vantaggio di costo derivante da hardware più economico e spese operative inferiori. XPeng ha iniziato a produrre in serie il proprio robotaxi a Guangzhou, diventando il primo costruttore automobilistico cinese a costruire un robotaxi interamente con tecnologia interna.

      L'accordo di 750 milioni di dollari tra ECARX e May Mobility suggerisce che la prossima fase dell'industria dei robotaxi sarà definita non solo da chi costruisce il miglior software per l'autonomia, ma da chi può fornire le piattaforme veicolari appositamente progettate più convenienti su larga scala. Per May Mobility, l'accordo offre un percorso verso l'economia della flotta che i veicoli adattati non possono eguagliare. Per ECARX, rappresenta un ingresso nel mercato dei veicoli autonomi americani che naviga le restrizioni normative che la sua eredità cinese altrimenti renderebbe proibitive.