Fate spazio ai gigabyte, i token AI sono la nuova unità sulla vostra bolletta telefonica.

      È onestamente incredibile quanto rapidamente l'intelligenza artificiale sia passata da curiosità futuristica a qualcosa su cui le persone fanno affidamento ogni singolo giorno. Strumenti come ChatGPT, Claude e Gemini stanno lentamente diventando parte della vita digitale quotidiana — aiutando le persone a scrivere email, riassumere documenti, pianificare orari, fare debug del codice e a volte persino a riflettere su problemi in generale. E ora, secondo un nuovo rapporto, le compagnie telefoniche in Cina stanno monetizzando questo cambiamento in un modo che sembra sia affascinante che leggermente distopico: vendendo piani di token AI quasi come pacchetti di dati mobili.

      Sì, le quote di utilizzo effettivo dell'AI stanno lentamente diventando una realtà. Invece di preoccuparsi di esaurire i 5GB di dati prima della fine del mese, le persone potrebbero presto chiedersi se hanno abbastanza token rimasti per alcune conversazioni in stile ChatGPT, immagini generate dall'AI o richieste di codifica.

      Le compagnie telefoniche hanno già notato che per te

      China Telecom, uno dei maggiori operatori del paese, ha riportato di aver iniziato a offrire pacchetti di token AI dedicati. I piani per i consumatori partono da 9,9 yuan (circa 1,45 dollari) per 10 milioni di token e arrivano fino a 80 milioni di token in fasce di prezzo più elevate. I piani focalizzati sulle aziende, destinati a carichi di lavoro di codifica e agenti AI, vanno molto oltre, raggiungendo fino a 250 milioni di token al mese. I numeri sembrano enormi e divertenti finché non si comprende cosa siano effettivamente i token.

      I token sono i piccoli frammenti di linguaggio e dati che i modelli AI elaborano. Ogni frase che digiti in un chatbot AI viene suddivisa in token. Anche ogni risposta generata dall'AI consuma token. Anche le immagini e il codice li consumano.

      ChatGPT

      In termini generali, un token equivale a circa quattro caratteri o a circa tre quarti di una parola in inglese. Un milione di token sembra enorme, ma i sistemi AI li consumano sorprendentemente velocemente una volta che inizi a generare documenti lunghi, analizzare file o lavorare con immagini. Secondo il rapporto, elaborare un'immagine ad alta risoluzione può consumare da 200 a 1.000 token da solo. Ciò che mi affascina di più non è il prezzo in sé — è ciò che questo rivela su dove l'industria tecnologica pensa che l'AI stia andando.

      Le compagnie telefoniche stanno trattando l'AI allo stesso modo in cui una volta trattavano l'accesso a Internet: un servizio che le persone pagheranno regolarmente ogni mese. Questo rappresenta un enorme cambiamento psicologico. L'AI non è più considerata un'app premium che si trova sopra Internet. Sta lentamente venendo integrata nell'esperienza stessa di Internet.

      Quel futuro non sembra molto lontano

      China Telecom sta apparentemente raggruppando questi piani di token con il suo sistema AI TeleChat interno, supportando anche modelli di terze parti come DeepSeek e GLM-5. Nel frattempo, altri grandi operatori cinesi stanno già seguendo lo stesso copione. China Unicom ha introdotto piani di token regionali, mentre China Mobile ha riportato di aver iniziato a testare offerte simili in diverse province all'inizio di quest'anno.

      Il tempismo non è casuale. La domanda di AI in Cina sta esplodendo a un ritmo francamente assurdo. Il rapporto cita statistiche governative che mostrano che le chiamate giornaliere di token AI sono aumentate a più di 140 trilioni a marzo — un incremento mille volte rispetto all'inizio del 2024. Quel numero sembra quasi falso finché non ricordi quanto aggressivamente l'AI si sia integrata nella vita quotidiana solo nell'ultimo anno.

      Intelligenza Artificiale Unsplash

      La parte strana è che la maggior parte delle persone probabilmente non noterà nemmeno questa transizione all'inizio. I piani di token AI arriveranno probabilmente mascherati da “pacchetti di assistente AI,” “pacchetti di produttività premium,” o “servizi intelligenti.” Ma sotto tutto il linguaggio di marketing, l'industria sta costruendo un'economia completamente nuova attorno al consumo di AI.

      Abbiamo speso decenni pagando per l'accesso alle informazioni online. Ora, sembra che stiamo entrando in un'era in cui paghiamo per la capacità di pensare stessa.