L'ex CFO di Tesla, Deepak Ahuja, entra a far parte di Redwood Materials mentre il riciclatore di batterie si sposta verso l'infrastruttura energetica AI.

      TL;DR Redwood Materials ha assunto l'ex CFO di Tesla Deepak Ahuja, segnalando la preparazione per un'IPO mentre la startup di riciclo delle batterie di JB Straubel si sposta verso l'alimentazione dei centri dati AI con batterie di veicoli elettrici di seconda vita attraverso la sua divisione Redwood Energy.

      Deepak Ahuja, il direttore finanziario che ha portato Tesla in borsa nel 2010 e ha guidato le sue finanze attraverso il periodo più volatile nella storia dell'automobile, è entrato a far parte di Redwood Materials come CFO. Ha detto a TechCrunch che è "troppo presto" per parlare di un'IPO. Le aziende che non stanno pensando a un'IPO non assumono l'uomo che ha portato Tesla in borsa.

      Ahuja arriva in un'azienda che è cambiata dalla sua fondazione. JB Straubel, co-fondatore di Tesla e ex CTO, ha avviato Redwood Materials nel 2017 per riciclare batterie agli ioni di litio e recuperare i minerali critici al loro interno. L'azienda lo fa ancora. Elabora più di 20 gigawattora di batterie all'anno e detiene circa il 70% del mercato del riciclo delle batterie negli Stati Uniti. Ma l'attività a cui Ahuja si unisce non è più principalmente un riciclatore. Sta diventando un'azienda di infrastrutture energetiche che alimenta i centri dati AI con le batterie che i veicoli elettrici lasciano indietro.

      La riunione

      Ahuja e Straubel hanno lavorato insieme a Tesla per più di un decennio. Ahuja è entrato come primo CFO di Tesla nel 2008, due anni prima che l'azienda andasse in borsa a 17 dollari per azione. È uscito nel 2015, è tornato nel 2017 e se n'è andato di nuovo nel 2019. Straubel è entrato come quinto dipendente di Tesla nel 2004, ha costruito l'architettura delle batterie che ha definito la tecnologia dell'azienda e se n'è andato come CTO lo stesso anno in cui Ahuja lo ha fatto. Il suo nome è su una maggioranza dei brevetti di Tesla.

      "Conoscendo JB negli ultimi 18 anni, ho un enorme rispetto per lui come leader, ingegnere e pensatore," ha detto Ahuja. La relazione è il motivo per cui ha accettato il lavoro. Ma il tempismo è il motivo per cui è importante. Ahuja non si sta unendo a una startup di riciclo delle batterie. Si sta unendo a un'azienda che ha appena ristrutturato la sua leadership, ridotto la sua forza lavoro e reindirizzato la sua strategia verso il mercato energetico in più rapida crescita al mondo.

      La svolta

      Nel giugno 2025, Redwood ha lanciato Redwood Energy, una divisione che riutilizza le batterie di veicoli elettrici ritirate in sistemi di stoccaggio energetico su scala di rete. Il primo cliente è stato Crusoe, l'operatore del centro dati AI. Insieme hanno costruito il più grande dispiegamento di batterie di seconda vita al mondo e la più grande microrete in Nord America: 12 megawatt e 63 megawattora di capacità di stoccaggio, alimentata da energia solare su larga scala e batterie di veicoli elettrici riutilizzate, progettata per eseguire calcoli autonomi AI.

      La microrete ha mantenuto il 99,2% di disponibilità operativa dal lancio. Nel marzo 2026, Crusoe e Redwood hanno ampliato la partnership da quattro a 24 centri dati modulari, aumentando la capacità totale di calcolo a quasi sette volte il dispiegamento originale. Redwood prevede di distribuire 20 gigawattora di stoccaggio su scala di rete entro il 2028, il che la renderebbe il più grande fornitore di stoccaggio di batterie di seconda vita in Nord America.

      La tesi è che le due rivoluzioni tecnologiche degli anni 2020, veicoli elettrici e intelligenza artificiale, siano collegate dallo stesso oggetto fisico. Le utility statunitensi prevedono di spendere 1,4 trilioni di dollari entro il 2030 per alimentare il boom dell'AI, e i centri dati potrebbero consumare il 12% dell'elettricità americana entro il 2028. Oggi ci sono più di cinque milioni di veicoli elettrici sulle strade statunitensi. Le loro batterie contengono un'energia stimata di 350 gigawattora che raggiungerà la fine della vita nei prossimi anni, con altri 150 gigawattora che entrano nella flotta annualmente. Il flusso di rifiuti dalla prima rivoluzione è la fonte di energia per la seconda.

      La ristrutturazione

      Ahuja arriva meno di un mese dopo che Redwood ha tagliato circa 135 lavoratori, ovvero circa il 10% della sua forza lavoro. Il direttore operativo Chris Lister si è ritirato. Quattro leader operativi senior sono partiti in un periodo compresso, inclusi i vicepresidenti della catena di approvvigionamento integrata, ingegneria meccanica e produzione. Cinque mesi prima, l'azienda aveva ridotto il 5% del personale in un altro turno.

      Straubel ha detto ai dipendenti che l'azienda si era "espansa più velocemente del necessario" e ha affermato che la ristrutturazione era progettata per ridurre i livelli di gestione e rifocalizzare l'attività sullo stoccaggio energetico. I licenziamenti sono avvenuti tre mesi dopo che Redwood ha chiuso un round di finanziamento di 425 milioni di dollari nella Serie E nel gennaio 2026, guidato da Eclipse con la partecipazione di Google e del braccio di venture di Nvidia, NVentures. L'azienda ha raccolto 350 milioni di dollari nell'ottobre 2025. Ha raccolto circa due miliardi di dollari in capitale azionario e detiene un impegno di prestito di due miliardi di dollari dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

      Il modello, raccogliere capitale, ristrutturare la leadership, assumere un CFO di una società pubblica, non è la sequenza di un'azienda che sta semplicemente ottimizzando le operazioni. Le startup che corrono per ridurre l'uso energetico dei centri dati stanno attirando capitale a un ritmo che premia le aziende con percorsi chiari per la scalabilità. La ristrutturazione di Redwood sembra una preparazione.

      I numeri

      Redwood è valutata più di sei miliardi di dollari. Ha generato 200 milioni di dollari di entrate annuali nel 2024 attraverso tre linee di business: riciclo delle batterie, che recupera litio, cobalto, nichel e rame dalle batterie esauste; produzione di anodi e catodi, che trasforma quei materiali recuperati in nuovi componenti per batterie; e Redwood Energy, che monetizza le batterie che mantengono ancora una capacità significativa prima di entrare nel ciclo di riciclo.

      L'azienda opera un campus di 175 acri vicino a Reno, Nevada, e prevede una seconda struttura a nord-ovest di Charleston, Carolina del Sud. Ogni sito è progettato per una capacità di produzione di materiali per elettrodi di 100 gigawattora, sufficiente per fornire più di un milione di veicoli elettrici per impianto. Il costo totale del capitale è di circa sette miliardi di dollari, con il prestito del DOE che finanzia l'espansione in Nevada.

      Le batterie rimangono il collo di bottiglia per le innovazioni tecnologiche in vari settori, dai veicoli elettrici allo stoccaggio in rete all'elettronica di consumo. Redwood si trova all'incrocio tra domanda e offerta. Controlla i materiali che entrano nelle nuove batterie e l'energia che esce da quelle vecchie. L'integrazione verticale è ciò che rende l'attività difendibile e ciò che la rende attraente per un CFO che comprende cosa valutano i mercati pubblici.

      Il segnale

      La nomina di Ahuja è l'indicazione più chiara finora che Straubel sta costruendo verso un'offerta pubblica. La startup nucleare sostenuta da Amazon, X-energy, ha già presentato domanda per un'IPO, e la categoria più ampia delle infrastrutture energetiche sta producendo il più forte pipeline di offerte pubbliche dalla bolla delle tecnologie pulite del 2007. La combinazione di beni hardware, sostegno governativo e un nuovo flusso di entrate legato all'infrastruttura AI di Redwood la colloca nella categoria delle aziende per le quali i mercati pubblici sono attualmente disposti a pagare un premio.

      Straubel è ancora nel consiglio di amministrazione di Tesla, il che significa che il co-fondatore dell'azienda che