Eyeo olandese raccoglie 40 milioni di euro per commercializzare i sensori di immagine a divisione del colore NCOS

      Innovation Industries guida il Series A. imec.xpand, Invest-NL Deep Tech Fund, QBIC, HTGF e BOM tornano. Il finanziamento totale ora ammonta a 55 milioni di euro. I fondi serviranno a finanziare la progettazione di chip interna e un impulso verso sensori di volume costruiti sulla tecnologia di separazione dei colori NCOS dell'azienda.

      eyeo, con sede a Eindhoven, ha raccolto 40 milioni di euro in finanziamenti di Serie A per commercializzare una tecnologia di sensori che, nel quadro dell'azienda, rimuove un vincolo che ha plasmato l'imaging digitale per cinquant'anni.

      Il round è guidato da Innovation Industries, con i sostenitori esistenti imec.xpand, Invest-NL Deep Tech Fund, QBIC, High-Tech Gründerfonds e l'Agenzia di Sviluppo del Brabant (BOM) che partecipano. Il finanziamento totale raccolto da eyeo ora ammonta a 55 milioni di euro.

      Il finanziamento beneficia del supporto dell'Unione Europea attraverso il Fondo InvestEU.

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      Utile, ma costoso: circa il 70% della luce in entrata non raggiunge mai il fotodetettore. La piattaforma di separazione dei colori nanofotonica di eyeo, marchiata NCOS, funziona sul principio inverso.

      Invece di filtrare, separa, guidando ogni fotone al pixel che dovrebbe registrarlo. Il design brevettato, afferma eyeo, cattura tre volte più luce rispetto a un sensore basato su filtro comparabile e supera i limiti di risoluzione imposti dalla geometria dei pixel sub-micron.

      La piattaforma è costruita attorno a 26 brevetti ed è compatibile con le piattaforme di sensori CMOS esistenti, il che è importante per l'adozione da parte dei fornitori di sensori di livello uno nel mondo.

      Jeroen Hoet, co-fondatore e CEO di eyeo, ha inquadrato il traguardo in termini che enfatizzano la transizione dell'azienda dalla ricerca alla scala commerciale.

      “Ogni dispositivo moderno che vede il mondo, dagli smartphone ai sistemi autonomi, è bloccato dallo stesso vincolo di 50 anni,”

      ha detto Hoet. “eyeo lo rimuove alla fonte. La nostra tecnologia è provata, brevettata e convalidata in una fonderia commerciale, con clienti di livello uno già coinvolti. Questo round da 40 milioni di euro ci dà ciò di cui abbiamo bisogno per scalare.”

      L'azienda ha lavorato per raggiungere questo punto per sette anni. Eyeo è stata fondata da imec, l'istituto di ricerca belga, e ha trascorso quel tempo sviluppando e dimostrando l'approccio NCOS in collaborazione con il gruppo di nanoelettronica di imec.

      L'azienda ha ora completato l'integrazione dei processi in una fonderia commerciale, firmato più contratti di livello uno e aperto un centro di progettazione di sensori dedicato ad Anversa all'inizio del 2026 per completare la sua sede di Eindhoven. Il team è quadruplicato nell'ultimo anno.

      Il Series A finanzierà tre priorità. La prima è costruire il team di progettazione IC e architettura di sistema nel nuovo centro di Anversa.

      La seconda è sviluppare e rilasciare sensori di immagine a separazione dei colori di nuova generazione in tecnologia CMOS impilata in 3D, che è la configurazione a cui i principali fornitori di fotocamere mobili si sono spostati negli ultimi cinque anni.

      La terza è far crescere le vendite di sensori e le partnership commerciali nei mercati delle smart city, industriale, XR e mobile.

      Eyeo cita un mercato totale indirizzabile per l'imaging di 30 miliardi di dollari e circa sette miliardi di sensori di immagine venduti ogni anno come sfondo della domanda.

      Il quadro del principale investitore ha preso una visione più ampia della categoria. “eyeo sta fornendo il tipo di innovazione fondamentale che ridefinisce un'intera categoria,” ha detto Nard Sintenie, partner di Innovation Industries.

      “Questo è un potente esempio di innovazione deep-tech che guida un reale progresso strutturale nei semiconduttori, con implicazioni che si estendono all'intero ecosistema tecnologico.”

      Il quadro si adatta all'impegno crescente del VC deep-tech europeo verso le startup di chip, con Innovation Industries che ha raccolto un fondo dedicato ai semiconduttori e alla fotonica negli ultimi anni e imec.xpand che ha aperto un ufficio olandese dedicato per concentrarsi sulla regione di Eindhoven.

      Il centro di gravità geografico per la categoria di eyeo si trova nello stesso corridoio. Il più ampio cluster di chip fotonici di Eindhoven si è raggruppato attorno a imec, PhotonDelta e il High Tech Campus di Eindhoven, con aziende adiacenti tra cui Photon IP, SMART Photonics e startup sostenute da PhotonDelta che lavorano in regimi di fotonica al silicio, integrata e ora nanofotonica.

      eyeo estende quel cluster nello stack dei sensori di immagine, che fino ad ora è stato dominato da Sony, Samsung e OmniVision e ha avuto relativamente pochi attori europei all'avanguardia.

      Ciò che eyeo propone tecnicamente è parte di un arco più lungo. La ricerca di lunga data per ricostruire il sensore di immagine stesso è stata un argomento ricorrente nella ricerca di ingegneria ottica per due decenni.

      Molti team accademici e aziendali hanno esplorato alternative basate su splitter, plasmonica e metasuperfici al filtro Bayer, la maggior parte delle quali si è bloccata nel divario tra la dimostrazione in laboratorio e il rendimento producibile.

      La rivendicazione di eyeo è che il processo NCOS ha superato quel divario, e l'elenco degli investitori di Serie A dell'azienda suggerisce che i suoi partner di diligenza concordano.

      Le applicazioni nominate nel comunicato stampa sono convenzionali ma commercialmente serie. Fotocamere per smartphone, dove il vincolo tra dimensione fisica del sensore e qualità dell'immagine ha plasmato ogni rilascio di punta per un decennio.

      Visori XR, dove la qualità della telecamera di passaggio è il singolo più grande determinante della percezione di immersione. Infrastrutture per smart city, dove le prestazioni in gamma dinamica in condizioni di scarsa illuminazione sono il collo di bottiglia per analisi accurate.

      Visione industriale delle macchine, dove lo stesso vincolo si presenta con terminologia diversa. Stack di guida autonoma, dove l'aritmetica costi-e-risoluzione delle telecamere dei veicoli è stata un vincolo di design persistente.

      Un sensore che offre tre volte la sensibilità alla luce a passo di pixel sub-micron affronta tutti questi senza richiedere al cliente OEM di riprogettare nulla a valle del sensore stesso, che è il motivo pratico per cui la storia di compatibilità CMOS di eyeo è un linguaggio commerciale importante piuttosto che solo un chiarimento ingegneristico.

      Il round di Serie A è dimensionato per corrispondere a quell'ambizione. 40 milioni di euro sono molti per un Series A deep-tech olandese e riflettono sia l'intensità di capitale necessaria per portare un sensore alla produzione di volume sia la forza della convinzione del sindacato.

      La guida di Innovation Industries, insieme alla continua partecipazione di imec.xpand e Invest-NL Deep Tech Fund, segnala che la comunità degli investimenti deep-tech europei è disposta a impegnare capitale in fase di crescita per una singola innovazione nei semiconduttori quando la scienza sottostante è sufficientemente differenziata e la prontezza alla produzione è sufficientemente provata.

      Cosa succede dopo è il test standard per le startup di semiconduttori. eyeo deve dimostrare che i suoi impegni con i clienti di livello uno si traducono in vittorie di design di volume, che le prestazioni del suo sensore nelle mani dei clienti corrispondono ai dati pubblicati nella convalida della fonderia e che i siti di Anversa ed Eindhoven possono assumere e trattenere il talento di progettazione IC necessario per spedire il prodotto con la cadenza che il mercato si aspetta.