Skyroot diventa il primo unicorno della tecnologia spaziale indiana in vista del lancio di Vikram-1 a giugno.

      I fondi gestiti da GIC e BlackRock ancorano un nuovo round che più che raddoppia la valutazione della società nel 2023. Il round è programmato in concomitanza con il lancio orbitale previsto di Vikram-1 da Sriharikota, il primo razzo privato indiano a tentare questo traguardo.

      Skyroot Aerospace, lo sviluppatore privato di veicoli di lancio con sede a Hyderabad, ha superato il territorio degli unicorni con un nuovo round sostenuto da fondi gestiti da GIC e BlackRock, ha riportato Bloomberg mercoledì. L'accordo rende Skyroot la prima azienda indiana nel settore della tecnologia spaziale a raggiungere una valutazione superiore a 1 miliardo di dollari, un traguardo verso cui il settore spaziale privato ancora in fase embrionale del paese sta lavorando dalla liberalizzazione normativa nel 2020.

      La traiettoria è notevole. L'ultimo round valutato di Skyroot, un round di Serie B da 51 milioni di dollari guidato da GIC nel 2023, ha valutato la società a circa 519 milioni di dollari. Le notizie su un imminente round da unicorno hanno iniziato a circolare ad aprile, con il nuovo round strutturato per raddoppiare grossomodo quella cifra.

      La conferma attuale di Bloomberg chiude la questione. Il cap table combinato ora include GIC, Temasek, Greenko, Mukesh Bansal e fondi gestiti da BlackRock, con quest'ultima che in precedenza aveva esteso a Skyroot un finanziamento in debito di ₹100 crore a marzo.

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      Il veicolo è già stato inviato al Satish Dhawan Space Centre a Sriharikota, la struttura di lancio del governo indiano sulla costa del Golfo del Bengala che l'ISRO ha storicamente utilizzato per missioni guidate dallo stato. Un lancio riuscito di Vikram-1 sarebbe la prima volta che un razzo orbitale sviluppato privatamente raggiunge lo spazio dal suolo indiano.

      Il traguardo di Vikram-1 è il passo commerciale oltre la Mission Prarambh, la dimostrazione sub-orbitale della società con Vikram-S nel novembre 2022, che ha reso Skyroot il primo operatore privato indiano a raggiungere lo spazio.

      Vikram-1 è strutturalmente diverso. È un razzo a tre stadi alimentato a combustibile solido progettato per trasportare fino a 480 kg di carico utile in un'orbita solare sincrona a 500 km, il tipo di classe di carico utile che compete direttamente con i fornitori internazionali di lanci di piccoli satelliti.

      La composizione degli investitori è importante. GIC e Temasek, i due veicoli sovrani di Singapore, si sono posizionati attorno alla deeptech indiana per diversi anni; la loro continua partecipazione attraverso le fasi di crescita di Skyroot segnala fiducia nel fatto che l'ambiente normativo sia sufficientemente stabile da supportare gli impegni di capitale pluriennali richiesti dalla razzo.

      Le precedenti notizie sul round da unicorno indicavano che il nuovo investimento finanzierà le operazioni commerciali di Vikram-1, lo sviluppo di un veicolo di lancio più grande Vikram-2 e l'infrastruttura più ampia necessaria per missioni orbitali ripetute a cadenza commerciale.

      Il contesto indiano più ampio è cambiato a favore di Skyroot. La Politica Spaziale Indiana 2023 ha esplicitamente aperto i settori dei lanci e dei servizi satellitari del paese agli operatori privati, con l'ISRO che funge sempre più da abilitante dell'attività commerciale piuttosto che come unico fornitore. Skyroot è stata uno dei principali beneficiari di quel cambiamento, insieme al concorrente Agnikul Cosmos con sede a Hyderabad e a diversi operatori più piccoli.

      Il caso di finanziamento per Skyroot si basa su tre argomenti strutturali. Il primo è che la domanda di capacità di lancio di piccoli satelliti continua a crescere a tassi che i fornitori esistenti, incluso il programma di rideshare di SpaceX, non sono sempre in grado di soddisfare con la cadenza desiderata dagli operatori di piccoli satelliti.

      Il secondo è che la struttura dei costi del lavoro e la profondità ingegneristica dell'India conferiscono a Skyroot un vantaggio significativo in termini di economia unitaria rispetto ai concorrenti statunitensi nella stessa classe di carico utile. Il terzo è che l'ambiente normativo, dopo essere stato liberalizzato, è ora politicamente impegnato a supportare la razzo privata come una priorità strategica nazionale.

      Ciò che il round non risolve ancora è la questione operativa. Un'analisi indipendente del track record della società osserva che la dimostrazione sub-orbitale di Vikram-S di Skyroot è stata un successo tecnico, ma non ha testato i sistemi di classe orbitale di cui Vikram-1 avrà bisogno per operare nel servizio commerciale. La finestra di lancio di giugno è la prima volta che le affermazioni di cadenza commerciale della società affronteranno il test che conta.

      Se Vikram-1 raggiunge l'orbita secondo il programma, la valutazione da unicorno di Skyroot apparirà, secondo la propria logica interna, conservativa. Se il lancio slitta o fallisce, la società ha il margine per affrontare qualsiasi lacuna operativa che emerga, ma la narrativa politico-economica attorno allo spazio privato indiano, che si è costruita per diversi anni, subirebbe un significativo contraccolpo. Gli investitori che hanno chiuso il round da unicorno mercoledì hanno prezzato un'esecuzione di successo. Il team di Skyroot ha circa sei settimane per realizzarlo.